— А ты? Что будет с тобой, когда я узнаю эту правду? Ты к ней причастен?
— Только тем, что привез Лорен сейчас сюда. Я знал, что Ксай повезет тебя к родителям. Но не мог никак связаться с тобой, оставалась только тяжелая артиллерия. Лорен как раз тот самый случай.
— Нет, что будет между мной и тобой, когда я узнаю эту правду?
— Для меня ничего не изменится, Натали… Я люблю тебя. И, похоже, это навсегда.
Он так легко сказал это, что я опешила. Так буднично, как будто признавался не в первый раз, и это я не желала его слушать.
— Ты что?… — прошептала я.
Хантер криво улыбнулся.
— Я люблю тебя, Натали. Очень люблю. Не очень похоже?
Я медленно покачала головой.
— Ты, черт возьми, самый нелогичный мужчина в целом свете, Хантер…
— Увы.
— А еще ты немногословен. Когда ты, черт возьми, это понял?
— Когда ты пригласила меня на свадьбу какой-то своей родственницы.
Я аж задохнулась.
— Тебе везет, что у меня одна рука в гипсе. Какого черта? Еще тогда? Но почему тогда все так кончилось?
— Ты заговорила о свадьбе, а я понял, что хочу провести остаток жизни именно с тобой. Что вся эта суета, кольца, не пугают меня, когда ты рядом. Мне не нужна была ни одна другая женщина.
— И поэтому ты разыграл измену? Это что, черт возьми, такое было?
— Я сделал это, потому что испугался. Своих чувств и того, что прекрасно знал — у всех этих ранних влюбленностей всегда только один безутешный финал. Мы еще учились в колледже, ну какая любовь до гроба? Ну какие настоящие чувства? Понимаешь, Нат, моя мама родила меня очень рано. А пока я рос, она еще пять раз выходила замуж, каждый раз утверждая, что это любовь всей ее жизни, а через год рыдала, запивая депрессию крепким алкоголем, и утверждала, что это была самая огромная ошибка ее жизни. Единственное, что я вынес из детства, это то, что чувства всегда заканчиваются плохо. Я не видел ни один хэппи энда, никакой сказки, только грязь разводов и скандалов. Я был уверен, что не продержусь и года. И как представил, что рано или поздно ты обязательно возненавидишь меня, то решил не тратить наше с тобой время даром. И сделал так, чтобы ты возненавидела меня уже тогда. И все закончилось.
— Это был твой самый чокнутый, нелогичный, жестокий и глупый поступок в жизни. У меня просто слов нет.
— Я тоже это понял. Но не сразу. Зато сейчас я могу извиниться за него. За боль, что все-таки причинил тебе… Я честно пытался забыть тебя, Нат. Но не вышло. Я все еще люблю тебя, даже после стольких лет. Даже после всего. И буду любить, похоже, всегда. Вопреки своим генам, доставшимся мне от родителей, оказалось, что я однолюб.