* * *
Эльза подходила к дому свекров не зная, чего ей ждать и на что надеяться.
Первым её увидел муж, подвязывавший ветку яблони, надломившуюся от буйного цвета.
Крикнул в глубину двора:
— Сережа! Иди маму встречай! — ухмыльнулся, глядя на жену: — Она с гастролей вернулась! — развернулся и пошел в родительский дом. Взять сумку из рук изможденной женщины он не поторопился.
* * *
Истомины уехали в Северную Пальмиру спустя месяц.
Эльза ничего не говорила мужу, а он ни о чем не спрашивал.
Они вели себя так, словно она действительно вернулась с длительных гастролей.
В Городе на Неве Истоминых ждала роскошная хорошо обставленная квартира. Сергей-старший, буквального через неделю после переезда сообщил, что ему пора выходить к новому месту службы.
— Хорошо, — кивнула Эльза. — Я бы хотела еще месяц отдохнуть, а потом уже посещу Мариинский театр. Представлюсь и узнаю, нет ли для меня вакансии хотя бы в кордебалете.
— Нет! — односложно ответил муж.
— Что значит — нет? — растерялась.
— Нет — значит нет! — нахмурился Истомин. — Твои танцы и гастроли закончились! Теперь ты жена и мать! Танцевать будешь на приемах и только со мною! — недобро усмехнулся.
* * *
Заниматься с сыном Эльза начала едва мальчику исполнилось пять лет.
Дождавшись, пока муж уйдет на работу, клала руку на спинку кресла и показывала мальчику упражнения, соответствующие его возрасту.
Через год, втайне от мужа, она показала Сереженьку хореографу балетной школы.
Вдвоем они уговорили Истомина-старшего позволить сыну заниматься балетом.
Чего это стоило для самой Эльзы — она вспоминать не хотела. Но слёзы, лесть, обещания никогда ни в чем не перечить и никогда ни о чем больше не просить, сделали свое дело.
В десять лет Сергей Истомин-младший поступил в хореографическое училище при Мариинском театре Северной Пальмиры.
О своей дочери, девочке, которую она оставила на пригородном вокзале, которой не удосужилась даже дать имя, Эльза Истомина старалась не вспоминать.
* * *
Эльза, словно очнувшись, посмотрела на нетронутую чашку, в которой давно остывший кофе уже покрылся серой пленкой.
Быстро выпила сок и попросила счет.
Солнце стояло в зените, и она поняла, что просидела за столиком кафе не меньше часа.
Нужно поторопиться. Сереженька, наверное, давно проснулся.
Нужно его накормить и озаботиться ужином. Искусной кулинаркой она так и не стала, в последние годы муж предпочитал обедать с коллегами в ресторане, но требовал, чтобы в доме всегда был ужин. Будет Истомин-старший его есть или нет — значения не имело!
Чем ближе Эльза подходила к дому, тем спокойнее она становилась.