* * *
— О чем ты говоришь? — Мстислава Звездинская курила длинную коричневую сигарету, вставленную в мундштук из черного дерева. — Какие могут быть претензии у этих оборванок?!
— Вот именно, что оборванок, — кивнула Милочка. — А ведь девочки уже год работают! Тебе ли не знать, как тяжек труд балерины? А они еще и не сформировались окончательно! Лишние стрессы им совершенно не нужны! В двенадцать лет психика крайне неустойчива и нет нужды нагружать её сверх меры. Попроси директора выделить хоть какую-то сумму на покупку одежды для девчонок.
— И как ты себе это представляешь? — не сдавалась Мстислава. — Сейчас у нас в училище девять сирот разного возраста. Купишь вещи этим, а как другие? Выделять кого-то нам не с руки!
— Значит, нужно приодеть всех, — вздохнула Людмила. — Купить необходимое для девятерых детей — не так-то уж и дорого!
— Необходимое им государство выдает, — пробурчала Мстислава, гася окурок в огромной хрустальной пепельнице. — Я поговорю с директором, и мы подумаем, что можно сделать. Но благоприятный ответ не гарантирую.
* * *
Через два дня Мстислава перехватила Милочку по дороге в танцкласс:
— После утренних занятий собери наших сиротинушек, — усмехнулась, — вместо школы их ждет поездка в бутик!
Людмила едва не споткнулась на ровном полу коридора.
Что такое бутик она прекрасно знала. Три магазина с подобным статусом появились в Южной Пальмире в течение последних лет и цены в них были запредельные.
— Какой бутик? — прошептала растерянно. — О чем ты говоришь?
— Вот уж не думала, что тебя так просто одурачить! — расхохоталась Мстислава. — Гуманитарку из Германии привезли на склад одного из наших спонсоров. Он разрешил взять все, что деткам приглянется! Так что сообщи радостную новость и посоветуй выбирать тщательнее, а не хватать всякое блестяще дерьмо!
— Я с ними поеду, — решила Милочка.
— Да? — удивилась Мстислава. — Я хотела кастеляншу отправить. Но если тебе все вот это нужно — поезжай. Вечером у тебя сегодня, как мне помнится, урока нет. Но детей привези обратно вовремя! Для них занятия никто не отменял.
— Не волнуйся, — Людмила заторопилась в класс, понимая, что нужно приступать к уроку. — Все сделаю, как нужно.
* * *
Милочка, добровольно взвалившая на себя обязанность доставки девочек и мальчиков на пыльный склад, забитый огромными мешками с гуманитарной помощью от богатого европейского соседа, помогала растерявшимся поначалу детям выбрать в ворохах одежды, вываливаемой на пол, что-то поновее и поприличнее.
Поездки были не частыми, как правило — раз в сезон, но большего и не требовалось.