— А сколько нужно денег? — шепотом спросила Шура.
— Почти четыре тысячи, — так же, шепотом, ответил Кирилл.
У нее даже голова закружилась от такой огромной суммы. За три тысячи можно было купить автомобиль.
— Тетушка ни за что не даст тебе таких денег.
Брат кивнул:
— Да я понимаю! Но думаю, если она даст мне в долг хотя бы тысячу, я сумею решить вопрос с кредитором. Попрошу рассрочку, пообещаю ему вернуть остаток долга с большими процентами.
Она не спросила, откуда он собирается брать деньги для выплаты больших процентов, но вопрос этот так явно отразился на ее лице, что Кирилл ответил:
— Я пойду работать. Не так, как в прошлый раз. Я буду стараться! Поверь мне!
Она не могла ему не поверить. Но сомневалась, что тетушка отнесется к делу так же.
Так оно и оказалось. За обедом (Кирилл сбежал, дав Шуре возможность обсудить эту щекотливую тему с тетушкой тет-а-тет) Таисия Павловна только рассердилась, услышав просьбу племянницы.
— А я тебя, Александра, за умную держала. Неужто сама не понимаешь, что дать эти деньги твоему непутевому брату — всё равно, что в колодец бросить. Даже если он работать пойдет, сколько ему жалованья в месяц положат? Поначалу рублей двадцать, не больше. Да и возьмут ли его еще куда? Скоро об его расписках каждая собака в городе знать будет.
— Но его же в тюрьму посадят! — расплакалась Шура.
Тетка на нее шикнула:
— И что же? Сам виноват!
— Верещагин после этого ему к Кате даже приблизиться не разрешит, — выдала она еще один аргумент. — А вот если бы вы ему сейчас помогли, а потом он женился да за ум взялся…
Тетушка рукой махнула:
— Мели Емеля! Неужто сама не понимаешь, что после этой истории никто из губернских купцов своих дочерей за него не отдаст. Они-то деньги считать умеют! Так что про Верещагина забудь.
Шура вытерла слёзы, но не отступила:
— Кирилл сказал, если кредитор в суд обратится, а вы над ним не сжалитесь, ему в бега податься придется.
Но Таисия Павловна только сурово сдвинула брови:
— До старости, что ли, бегать будет? То-то ославится! Ты, Александра, к моей жалости не взывай. Кабы у меня еще свое дело было, я бы, может, и подумала, а ради Кирилла у Евгения деньги отбирать не стану. И ты не смей в эту грязь вляпываться! Поняла?
Она наклонила голову. Умом она понимала, что тетушка права, но сердце-то не могло за брата не тревожиться.
— Ты, Шура, вместо бесполезных размышлений лучше делом займись. Отнеси вон к портнихе мою шляпку. Кружево на ней заменить нужно.
После обеда она отправилась выполнять тетушкино поручение. Шла медленно. Не представляла, как скажет брату, что Таисия Павловна в помощи ему отказала.