— Зачем не сегодня? — удивился Азар, ожидавший, что я захочу немедленно обзавестись столь мощным оружием.
— Сегодня не могу, — ответил я. — Поеду на переговоры с врагом.
— Э! Я с тобой! Саблю возьму! Они увидят – Азар едет – испугаются, сговорчивее будут!
Ну да, конечно. В твоей же сабле патроны не кончаются. Как это я запамятовал…
— Нет, Азар, — мягко отверг я самоотверженную помощь тролля. — Я поеду один. И без оружия. Так надо.
Глаза тролля вылезли из орбит, и в душе он явно обозвал меня незлым тихим словом. Ещё бы, только полный идиот полезет с голыми руками в самое пекло.
Самое обидное, что мой внутренний голос полностью согласен с этим мнением…
До заброшенного хутора я добрался без приключений. Серпантин дороги вывел магбиль на пустынную улицу, вдоль которой сиротливо стояли покосившиеся домишки. От взгляда темных глазниц выбитых окон по коже мороз продрал, но отступать поздно, меня уже заметили. Подъехав к одному, на вид самому целому, дому, я затормозил. Если мне не изменяет мой склероз, именно в амбаре, видном в глубине двора, мне и довелось как-то «гостить». А вот и знакомая калитка, которую в прошлый раз перепуганный Росинант перемахнул за милую душу.
Толкнув её, я под неприятный скрип вошел во двор. Вокруг ни души, хотя и чувствую, что за мной наблюдают, да и апологет заметно нагрелся, подтверждая мои опасения. Неужели я ошибся, и рандеву мне назначено в другом месте? Но возникший будто из-под земли оборотень, нагло оскалившийся при виде одинокого гостя, развеял мои сомнения.
— Стоять! — гаркнул он, клацнув зубами. На мгновение он потерял над собой контроль, лицо начало удлиняться, превращаясь в волчью морду, но, совладав с собой, оборотень вернулся к первоначальному облику.
— Не рычи, — отрезал я, осаживая зарвавшегося привратника. — Я по делу к твоему хозяину, и он будет очень недоволен, если я буду терять тут время на такую бестолочь, как ты.
Желваки заходили по морде привратника, лицо опять начало трансформироваться, вот уже и клыки блеснули под встопорщившейся верхней губой. Апологет разогрелся, готовясь прикрыть меня от опасности, но в этот момент из дома вышел другой оборотень, явно повыше рангом. Рыкнув на подчиненного, он махнул мне рукой, приглашая пройти в дом. Привратник нехотя подчинился, но глухое рычание за спиной подсказало, что оборотень жаждет реванша.
Ну, чисто дети!
Неужели они еще не в курсе, что, завидев Стрельцова, нужно срочно поджать хвосты и спрятаться так, чтобы я их долго-долго искал, но так и не нашел? Придется при случае провести разъяснительную работу…