Войдя в дом, я сразу попал в опытные руки, которые бесцеремонно обхлопали меня со всех сторон. Ничего предосудительного не обнаружилось, поэтому последовал вопрос:
— Оружие есть?
Я молча ткнул себя в лоб, мол, всегда при мне. Не поверил. Обхлопал повторно и, пожав плечами, признал-таки неоспоримый факт.
— Карачун ждет вас, — вежливо сказал оборотень, показывая на люк, зияющий в полу. Темный люк на мгновение показался мне распахнутой пастью, только и ждущей, пока доверчивый сыскарь сунет в неё голову. Но отступать поздно.
Скрипучие ступени крутой лестницы привели меня в помещение, значительно превышающее размерами обычный подвал. Три свечи, истекающие воском, с трудом разогнали вязкую темноту по углам, в которых шевелятся жутковатые тени. Кому-то пришлось изрядно потрудиться, чтобы превратить обычный подвал, в котором рачительный хозяин в своё время хранил припасы, в довольно комфортабельное, по меркам вурдалака, конечно, жилище.
В дальнем от входа углу видны очертания гроба с откинутой крышкой, рядом с ним стоит какой-то шкаф с неплотно прикрытой дверцей. Напротив лестницы стоит небольшой стол, на нем канделябр, залитый воском, оплетенная бутылка и пара стаканов. Около стола примостился колченогий стул, предназначенный, судя по всему, для посетителей, потому как хозяин подземных апартаментов комфортно устроился в кресле с высокой резной спинкой и подлокотниками в виде человеческих черепов.
— Входите, Стрельцов, не бойтесь, — мягко прозвучал голос хозяина, и тонкая рука, утопающая в кружевном манжете, сделала приглашающий жест в сторону колченогого стула.
— В смысле: заходи не бойся, выходи не плачь? — не удержался я от шпильки, устраиваясь на неудобном стуле. Ну, да ничего, я тут рассиживаться не собираюсь.
— Это в основном зависит от вас, Стрельцов, — с тихим смешком ответил вурдалак. И, продолжая играть гостеприимного хозяина, Карачун предложил: — Может, вина?
— Нет, — отказался я. Первая заповедь любого нормального сыскаря: не есть и не пить ничего в доме врага. Кто знает, какие чары на то вино наложены? — Давайте сразу перейдем к делу.
Вурдалак пожал плечами, наполнил свой бокал кроваво-красным вином, вызвав неприятные ассоциации, его глубокий вздох потревожил язычки пламени, свечи затрепетали, отчего по сырым стенам заметались изломанные тени.
— Какие у нас с вами, Стрельцов, могут быть дела? — ехидно поинтересовался вурдалак, пригубив вино. Я невольно поморщился, и это, к сожалению, не осталось незамеченным. Вурдалак усмехнулся и сказал: — Если честно, вы, Стрельцов, интересуете меня лишь в виде хладного трупа, за который мне обещана приличная награда.