— Элге..?
Смотреть в льдистые глаза после ошейника на его ладони было страшно, и девушка не смотрела.
— А если у меня не получится убедительно сыграть роль любящей супруги?
— У вас месяц на…репетиции, уж постарайтесь. К Алтарю вы шли очень даже убедительно счастливой. Собственно… вас же не заставляют изображать любовь всю жизнь. Года будет вполне достаточно: пока вас официально признают, подготовят всё к переезду в Сайттен, пока обрадуете мужа и королевскую родню новостью о прибавлении в вашей семье… Что?
Элге покачала головой. Она видеть Мада больше не желала, не то что…всё то, что озвучивает королевский советник. Тивис плавно развернулся на неширокой дорожке и галантно предложил невестке локоть. Она сделала вид, что не заметила, шла рядом с отрешённым лицом.
— Я искренне не понимаю, Элге, отчего вы противитесь судьбе, уготованной вам по праву рождения. Любая на вашем месте радовалась бы. Вы станете по-настоящему богаты, влиятельны. Неужели ваши обиды на Мада сильнее открывающихся блестящих перспектив?
«Не я буду влиятельна и богата, а ты, ты — через меня. Я просто средство для достижения твоей цели. Ты и ребёнка от Мада хочешь, чтобы зацепиться за титул», — думала девушка с горечью.
— Жить-то вы мне предлагаете с Мадом, а не с перспективами, — тихо напомнила она.
— Ну почему же, — усмехнулся лорд Форриль, небрежно стряхивая с воротника пальто остроконечные снежинки. — Не хотите провести всю жизнь рядом с мужем — не проводите. Родите наследника, а лучше двух-трёх, и сможете переехать в один из принадлежащих Сайттенам домов. Дети, разумеется, останутся с отцом. Занимайтесь себе выращиванием петрушки, вышивайте, музицируйте, проводите время в молитвах Светлому Небу. Захотите принимать участие в жизни своих детей — оставайтесь с мужем. Всё просто. Выбор есть всегда.
Он ничего такого страшного не говорил, но с каждым словом, произнесённым негромким размеренным тоном, голосом, похожим на тембр Форриля-младшего, девушка ощущала себя загоняемой в ловушку.
— В Сайттене, насколько я знаю, уже есть новый наместник, избранный королём.
— Это уже не ваша забота, милая. Я надеюсь, вы будете умницей?
И послушной бесправной марионеткой. Под широкими рукавами накидки Элге сжала руки в кулаки, заставила голос звучать ровно.
— А если я не хочу становиться герцогиней?
— Милочка, — тонко улыбнулся советник, и от его улыбки по позвоночнику девушке пополз холодок. — Никто в здравом уме не отказывается от той выгоды, что предоставит вам титул и родство с королём. Да, очень дальнее, практически ничтожное, но всё же. И деньги. Да, моя дорогая, в нашем мире на деньги глаза не закрывают и от них не отмахиваются. А Форрили весьма лояльны короне, и это ценится высоко.