– Это ее правнучка, Ванилла, – министр поспешил вмешаться. – В честь нее ее и назвали. И госпожа Джина раньше тоже снималась в кино.
Акклес выкрутился не то, чтобы изящно, но лишние вопросы – он так надеялся – это сняло. Фильмы с участием Ришари уже стали историей, на улицах ее узнавали все реже. Даже странно, что именно юная Ванилла узнала бывшую актрису, а не представители поколения постарше.
– Как интересно! А в каких фильмах вы играли? Вы так похожи на свою прабабушку! У вас только нос немного другой, и этот шрам... Святые Небеса, откуда у вас этот шрам?
Ванилла коснулась пальцами нитеобразной полоски шрама на левой щеке Ришари, а потом испуганно отдернула руку и прижала ладонью к своим губам.
– Это... – из фиолетовых глаз Ришари исчезли веселые искры, а вот линия губ, наоборот, стала подозрительно мягкой. – Подарок от брата.
– Ужасный человек! Как он мог?! – к разговору подключилась еще одна девушка, одна из подруг Ваниллы. Она подошла к ним немногим ранее и все слышала.
Ришари растерялась, и не сразу нашла, что ответить. А когда нашла, речь ее была сбивчивой и бессвязной:
– Он хотел убить меня... Не смог. Ужасный человек? Да, ужасный. Очень ужасный. Вам не понять, насколько... Поднял на меня руку. Из-за кого? Туда ей и дорога, повторю с удовольствием!
Акклес взял Ваниллу за руку и начал осторожно отводить в сторону.
– Господин Акклес?
– Ванилла, ты разве не видишь, госпожа Саргас не в себе? Лучше оставь ее в покое.
Девушка попыталась возразить, но министр был непреклонен.
– Ужасный, ужасный, ужасный... – Ришари спрятала лицо в ладонях, так, что ножны меча оказались прижаты к ее щеке. – Исчез на сотню лет, ушел, не сказал куда. А теперь вернулся, – Богиня Юга резко убрала руки и посмотрела на свою собеседницу уже совершенно безумным взглядом. – Знаешь, что это значит?
Подруга Ваниллы испуганно попятилась.
– Это значит, что вы все умрете. От полюса до полюса, от самой глубокой ямы на дне океана до самой дальней железки на орбите, все живое. Думаешь, я преувеличиваю? Ха-ха. Хотя есть немного... Да, я преувеличиваю. Немножко пьяна, ты уж прости. Но знаешь, ему, чтобы убить человека, достаточно сделать вот так, – и Ришари неожиданно щелкнула девушку безымянным пальцем по лбу.
Содержимое черепной коробки несчастной в то же мгновение оказалось на лицах и одежде тех гостей, кто стоял у нее за спиной. И прошло несколько секунд, насыщенных недоумением, непониманием, удивлением, даже неверием, прежде чем раздался первый потрясенный крик.