Настя, по-видимому, взяв след сестры, лаем привлекла внимание Антона и побежала вглубь парка. Парень поспешил последовать за ней.
Он увидел Кристину через пару минут: ее навстречу ему с Настей вела за руку Хоро.
– Как знала, что вы ребенка потеряете, – сказала она, когда Настя, уже успев вернуться к человеческому облику, крепко прижала к себе сестру.
– Да мы всего на минуту отвернулись... – попытался оправдаться Антон, пытаясь понять, как девочка за сравнительно небольшой отрезок времени оказалась так далеко от детских горок.
– Знакомая песня. А если бы мне не пришла в голову мысль придти сюда? Ты уверена, – она обращалась к Насте, – что смогла бы найти ее?
Девушка ничего не ответила, кроме едва слышного «Спасибо».
Хоро, сменив гнев на милость (на самом деле, по мнению Антона, она находилась в состоянии раздражения постоянно, просто иногда могла это скрывать), погладила Кристину по голове и внезапно спросила:
– Ну что, пойдешь к нам еще одну ночь ночевать? С меня сказка.
– Я ведь не просила... – попыталась что-то сказать Настя, но рыжая ее перебила:
– Разве? А мне показалось, что ты все-таки просила оставить сестру у нас еще на одну ночь. Но если я ошибаюсь...
– Нет, все правильно! – Настя поспешила убедить Хоро в том, что она не ошиблась.
– Ну, вы тогда еще погуляйте, а я Кристину домой отведу. Вечер уже скоро, устала она.
И рыжая увела девочку в направлении выхода из парка, предварительно забрав у Антона билеты и пообещав, что деньги за них отдаст, когда он вернется. Парень не возражал, а когда рядом с ним осталась только Настя, наконец сказал:
– Показывай, где дом, в котором нож лежит. Я помогу тебе.
Настя, благодарно улыбнувшись, взяла его за руку и повела за собой.
Глава 11
Девушка привела Антона на северную окраину города, целиком и полностью находившуюся в распоряжении частного сектора, а нужная им улица оказалась еще и односторонней: грунтовая дорога являлась чертой, отделявшей стройные ряды застроек от зеленых просторов лесопосадок, и была, по сути, границей населенного пункта. Загадочный дом стоял в самом ее конце, и казалось, вообще не был частью города, потому что с двух сторон его окружал пустырь, а с третьей на месте прежнего соседа находилось старое пожарище, на котором остатки фундамента от посторонних глаз скрывала густая поросль. Заброшенное и безлюдное место.
Так как улица была совершенно пустынна и Антон с Настей не заметили присутствия посторонних глаз, то было решено проникнуть в дом засветло, не дожидаясь наступления темноты. Это оказалось довольно просто: деревянный забор, окружавший двор, хотя и продолжал держать периметр, но сгнил и повалился на землю в многих местах, и от одного из проломов сквозь густые заросли кустарника, захватившего все пространство двора, вела проторенная узкая тропка – к окону первого этажа, большого и без единого разбитого стекла. Напротив него раскинулись высокие и густые кусты черемухи, упиравшиеся корнями в потрескавшийся фундамент, и они надежно скрывали происходившее у окна от любых случайных глаз, так что Антон и Настя могли чувствовать себя в безопасности и спокойно заняться проникновением.