— Про Китай вы, конечно, интересно рассказываете! — внезапно влез в щебетание Ивана с дамами один из моложавых кавторангов. — А не поведаете нам, за что вас со службы отставили, молодой человек?
Ну, грубость, что тут скажешь! Но чрезмерно за границы допустимого ревнивый летун не вылез. В конце концов, граф Лудильщиков — лицо в Петербургском высшем свете абсолютно новое, рано или поздно этот вопрос прозвучит.
— Сам оставил службу после того, как задание своего командования выполнил. Решил связать свой дальнейший путь с Целительством. Как показала практика, отрывать конечности оказалось более скучным и тривиальным занятием, нежели их приращивать и восстанавливать. Да и результат трудов твоих в целительстве гораздо больше радует глаз, — от тона, которым Иван дал ответ любопытствующему, можно было получить обморожение.
— А мы слышали, что вы не то жандармом служить изволили, не то полицейским.
— Полицейским. Задание моего командования заключалось в том, чтобы оказать необходимую помощь с воздуха полицейским по охране золотоносных приисков в Бодайбо, добыча золота в котором из-за разгула банд грозила в этом году вообще прекратиться. Меня вместе с моим дирижаблем приказом в полицию перевели, ибо местные чины с ситуацией разобраться были не в состоянии. Такой вот карамболь приключился.
— Ой, а вы, граф, много золота добыли? — прикинулась дурочкой одна из присутствующих.
— Ну, было чуток. Пара-тройка самородков на память о Дальневосточных приключениях, — от этих слов от некоторых собравшихся вокруг Лудильщикова потянуло такими густыми эмоциями зависти и алчности, что Ивану чуть дурно не сделалось. Особенно сильно выделился один холеный офицер. Видимо, разгульная жизнь в столице изрядно подточила финансы молодого человека. А если судить по эмоциям, то и моральные качества серьезно пострадали. Люди, кстати, явно не поверили в заявленный объем добычи. Особенно на фоне купленного Лудильщиковым дворца. Но вслух никто ничего не сказал.
Постепенно любопытство собравшихся относительно нового члена их общества притухло и дамы принялись обсуждать свои проблемы. Воспользовавшись моментом, наш герой поспешил их оставить. Совершая манёвр отступления Иван внезапно увидел входящего в зал князя Никиту Огарева.
Князь Никита, похоже, был местным завсегдатаем. Он, ни секунды не колеблясь, выбрал себе группу по интересам, к которой и присоединился. Иван двинулся туда же. Очень уж интересно ему было с однокашником пообщаться. Компания стояла возле огромной карты мира, висящей на стене в резной раме на манер полотна живописцев, и рассуждала о политике.