Или кто-то специально позаботился о том, чтобы она не горела?
Он включил фонарик. На этот раз без колебаний, ощутив былую уверенность.
Все изменилось, когда на полпути вниз по ступенькам он услышал позади себя какой-то звук. Скребущий звук, как будто сухой, сорванный ветром лист скользит по бетону.
Охранник обернулся, уставившись в темноту, различая неясную устрашающую фигуру.
Существо стояло в полудюжине шагов над ним. В ярком луче фонарика он увидел больше, чем хотел: руки и ноги, как палки, с выпуклыми суставами, рыжие волосы ниспадали блестящими прядями; иссушенное, сморщенное и безглазое лицо.
Рот широко раскрылся.
Он закричал, когда оно прыгнуло на него с развевающимися рыжими волосами на лету.
* * *
Гонсалес услышал крик. Он побежал через холл, распахнул металлическую дверь пожарного выхода.
- Бекерман!
Снизу до него донеслись слабые звуки. Звуки, похожие на всплески воды, разбрызгиваемой по бетону. Он бросился вниз по лестнице. На лестничной площадке охранник посветил фонарем в темноту. Что-то сидело на Бекермане, сгорбившись над его распростертым телом, голова этого нечто дергалась, как у собаки, вырывающей мясо из туши, только он не мог ничего разглядеть из-за гривы волос, которые в луче фонарика полыхали огненно-красным.
Это точно была не собака.
Рыжие волосы невозможно было принять за шерсть животного при всем желании.
Оно терзало шею Бекермана. Кровь брызгала, заливая стены и пол. Багровая. Липкая. Реки крови.
С пугающей скоростью существо отползло от окровавленного тела и повернулось. Луч света попал ему в лицо.
Гонсалес оцепенел и обмочился. Теплая жидкость потекла по его ногам. Когда она залила его носки и попала в ботинки, это вернуло его к реальности.
- Стоять! - крикнул он.
Существо атаковало, протягивая руки, разевая пасть, глаза - две бездонные ямы, которые, казалось, погружались в вечность.
Эти зубы.
Эти ужасные белые зубы.
В обрамлении черных, мертвых губ.
Гонсалес уронил фонарик, сжал правое запястье, прицелился и выстрелил четыре раза, причем выстрелы были настолько быстрыми, что прозвучали как один громкий взрыв.
Он знал, что пули попали в цель. Они должны были попасть. Расстояние было ничтожным. На расстоянии вытянутой руки. Но остановили ли они эту тварь?
Черт возьми.
Оно бросилось на него. Рыжие волосы вздыбились вокруг сморщенного лица, так что, казалось, что голова существа вспыхнула огнем. Золотая шевелюра словно вдвое превышала размеры тела.
В этот момент он выстрелил вновь. Приставил дуло к его груди и выпустил два последних патрона.
Тварь едва дернулась. Как будто стрелял в картонную коробку. Повалил кордитовый дым.