– Нельзя, ила. Таково желание духов, и я не могу подвести свой народ по прихоти своей души, – хоть и тихо, но невероятно твердо отозвалась Инира, и я в сотый раз восхитилась ее стойкости духа и упрямству.
Она была готова молча любить мужчину, который никогда не станет ее.
Как и она никогда не сможет стать его.
– А когда в последний раз люди видели этот самый красный след в Авроре?
Инира пожала плечами, тяжело выдыхая:
– Говорят, что несколько столетий назад. В то время, когда был рожден мой прадедушка.
– И тогда дочь шамана отдали Туунбаку?
По коже прошел холодок от этих слов, потому что даже несмотря на то, что я прожила в обществе инуитов шесть лет и успела проникнуться их укладом жизни и традициями, но этот аспект никак не могла понять. И принять.
– Ее облачили в свадебный наряд и отвезли далеко в Арктику. Туда, куда людям запрещено входить.
– И просто оставили там одну?
– Да. Таков обычай. Никто не может видеть Туунбака, а иначе смерть настигнет род инуитов.
– Скорей всего, нет никакого Туунбака… Девушку просто оставили на верную смерть от переохлаждения, а затем ее тело растерзали хищники, – прошептала я, с ужасом думая о том, что эта жуткая участь может постигнуть мою отважную маленькую подругу. – А что, если красной полосы не будет еще несколько сотен лет?
– Значит, я просто проживу жизнь в служении своему народа, а потом тихо умру.
Как ни крути, а перспективы жизни Иниры были совершенно безрадостны.
И я искренне восхищалась тем, насколько при этом бойкой, подвижной и жизнерадостной была моя маленькая красивая звезда Инира.
Когда в дверь постучали, и она приоткрылась, мы обе улыбнулись, потому что на пороге появился отец Иниры.
Шаман.
Статный высокий мужчина, который всегда ходил в короткой тонкой шубе и курил трубку.
Он разительно отличался от остальных инуитов, которые по большей части были довольно низкорослыми, но крепкими, своим телосложением и тем, что, кажется, совершенно не боялся морозов.
Мы называли его Ата и очень любили за добрый приветливый нрав и большое сердце, в котором было место для каждого, кто обращался за помощью или советом.
– Уже проснулись? – мужчина улыбнулся, протискиваясь через дверь и с улыбкой потрепав каждого из псов, что проснулись и поспешили поздороваться с тем, кого знали с рождения.
Именно Ата привел меня однажды в небольшую юрту, где ощенились сразу несколько собак, и сказал только одно:
– Псы сами выбирают тех, кому будут преданы до смерти. Они не просто звери, а члены семьи. Наша опора и поддержка. Без них наш народ был бы голоден и медленно умирал.