Весь день рыщу по Рогрину, методично исследуя каждый уголок. Двигаюсь от центра концентрическими кругами. Заглядываю во все таверны и более-менее приличные места, где может добыть себе на пропитание мой маленький менестрель. И только в сумерках улавливаю отголоски ее души возле трактира на окраине. Сомнительный контингент данного заведения, заставляет в беспокойстве крепко сжать кулаки. Тут совсем не место молоденьким наивным девушкам. Чувствую, кое-кто явно стремится нажить неприятности на свой очаровательный задик. И если кто-нибудь из завсегдатаев данного заведения хоть пальцем посмел ее зацепить, обидеть, я камня на камне не оставлю от этой лачуги.
Уже собираюсь почтить своим присутствием эту жалкую таверну и даже начинаю переходить улицу в направлении покосившегося деревянного домика, что так зазывно подсвечивает маленькими квадратными окошками. Но в этот момент дверной проем загорается желтым прямоугольником света и в темноту вечера выскальзывает тоненькая фигурка. Поправив на плечах мешок и кому-то помахав на прощание рукой, она бесстрашно шагает в вечерний сумрак.
Чувство облегчения прокатывается по телу – жива и невредима – и я не сразу собираюсь с мыслями. Первый порыв окликнуть беглянку проходит. Она весьма целенаправленно двигается в центр города, и я желаю знать зачем. Неужто мою жену кто-то ждет… Кажется, король Роверт желал устроить помолвку Ноэль с князем оборотней. Бывший жених нарисовался? Решил забрать свое? Или же сама Ноэль захотела сбежать к нему.
Отбрасываю глупые подозрения. Если б у нее были романтические чувства к другому, я бы понял это сразу же. Ощутил… Но вдруг князь Горара обещал Ноэль защиту… Защиту от меня…
Погрузившись в раздумья, не сразу замечаю, как от стены соседнего дома отделяются три тени и идут прямо за Ноэль. А наивная беспечная девчонка даже ничего не понимает. Впрочем, шаг ускоряет, видимо прислушавшись к внутреннему чутью.
Успеваю в последний момент. Тихо хрипнув, один из тройки, который уже успел вытащить из-за пояса длинный изогнутый кинжал, оседает на гладкие камни брусчатки. Его товарищам требуется несколько секунд, чтобы осознать происходящее. А привлеченная шумом Ноэль испуганно оборачивается. В широко раскрытых бездонных очах плещется страх и непонимание.
Делаю ногой подсечку и валю на землю второго. Голова, встретившись с твердой поверхностью, издает глухой стук. Третий нападает со спины. Кинжал, распоров сюртук, скользит по звеньям кольчуги. Еще успеваю обезвредить лежащего сильным и точным ударом в челюсть. И замечаю, что к злоумышленникам спешат на подмогу еще двое, вынырнув из темноты подворотней. В тусклом свете фонарей поблескивают их обнаженные мечи. Я, пнув третьего нападающего локтем в солнечное сплетение и отшвырнув к стене, достаю свой.