– Беги, Ноэль! – рыкаю в сторону.
Девчонка лишь секунду колеблется, наши взгляды встречаются. И я понимаю ее без слов. Она боится. Боится за меня. Сильного и опытного дракона. Боится так, что не сразу решается кинуть одного, тут, на пустынной улице, окруженного головорезами.
– Беги! – строго повторяю. – Иначе накажу! Зверски. Сидеть неделю не сможешь...
Угроза неожиданно действует – неужели, вправду верит, что отшлепаю – и принцесса дает стрекача. А трое мужчин, скалясь щербатыми улыбками, окружают меня. Они еще не поняли, кто я… Не узнали в темноте улицы. Да и слишком долго я был взаперти. Но сейчас не до объяснений. Тем более, что двое из трех чистокровные люди, только третий принадлежит к моему племени.
Небрежно крутанув двуручник, вызывающе поднимаю бровь. Даю последний шанс смертникам отступить. Тщетно… Они либо слишком тупы, либо им кто-то заказал именно принцессу. И заказчика они боятся гораздо больше, чем случайного прохожего, даже искусно владеющего мечом.
Напряжение разливается в воздухе, словно густой кисель. Я не спешу нападать. Зачем тратить силы? И, в конце концов, один из них не выдерживает и сам кидается в атаку. А за ним остальные. С ним расправляюсь моментально. Подонок совершенно неопытен в ближнем бое.
Его соплеменнику повезло гораздо больше – отвлекает дракон, которому даже удается меня задеть. Легкое жжение в предплечье – гад таки проехался лезвием по коже – ничего кроме раздражение не вызывает. В глазах темнеет от гнева. Еще яростнее принимаюсь размахивать мечом и достаю, наконец, противника, нанеся смертельный удар в живот. Он не жилец, хотя промучится еще несколько минут, постепенно угасая и ощущая нестерпимую боль.
Остается последний. Дракон. Нет… Не дракон. Лишь на половину. Его кровь разбавлена обортничьей, но весьма тщательно замаскирована. Даже я не сразу распознал. Противник ухмыляется, показывая удлиненные клыки. Желтые глаза сверкают в темноте. Перекидываю меч из руки в руку. Правая из-за потери крови немного ослабла. Взгляд полукровки понимающе прищуривается, предчувствуя легкую добычу. Незачем ему знать, что я левша.
Улыбаюсь в ответ, не скрывая уверенность в своей победе, но странный шорох, доносящийся с другой стороны улицы, привлекает внимание. Огромный волк, тщательно прикрытый густой тенью домов, резво бежит вдоль каменных строений, вынюхивая направление, в котором скрылась Ноэль.
Глухой рык раздирает горло, и я атакую первым. Нельзя терять ни минуты. Полукровка отскакивает и принимает удар на лезвие своего меча. Не даю ему опомниться и сориентироваться, продолжая наносить удар за ударом. Ему остается лишь защищаться, отбивая серию атак. Его взгляд с довольного сменяется удивленным. По виску стекают крупные капли пота. Я и сам чувствую, как влажнеет мой лоб и прилипает к разгоряченной спине сорочка, прижатая металлической кольчугой. Страх за жизнь Ноэль, заставляет забыть об усталости и боли.