– Прости Ханик, я ходил по важным делам. Много забот у меня появилось и будет их еще больше. А ты чего застыл? Испужался кого?
Мальчик на несколько мгновений лишился дара речи. Когда он засыпал, стол, за исключением рукописи, пергамента с чернилами да пера, был пуст. А сейчас на нем не было ни того, ни другого, но был ужин. А башенка, сооруженная из скамьи, табурета и покрывала, была вся разобрана. И табурет, и скамья, и одеяло – все на своих местах лежало. Кто же это сделал? Быть может старичок вернулся чуть раньше, когда мальчик спал, и все лишнее спрятал, порядок навел, а затем состряпал ужин и вышел не на долго из хаты? Тогда он все знает о бесстыжей проделке, и решил так по хитрости наказать подлеца. Мальчонка с испугом спрятал глаза, готовый признаться во всем. А старик, как ни в чем ни бывало, снял сумку, разделся с дороги и сел на скамью откушать желая.
– Ханик, ну ты чего так поник? Недоброе что случилось?
Мальчонка смелости набрался, но глаз не поднял.
– Дедушка, а это вы стол накрыли, кушать приготовили?
– Нет – спокойно ответил старик – Я же только вернулся. То домовик нам подал еду.
– Домовик? – удивленно воскликнул мальчик, осмелившись поднять взгляд на старичка.
– Хрум его имя. Он мне помогает теперь, за домом следит. Я сам о помощи попросил. Некогда мне теперь за хозяйством приглядывать. Хлопот выше крыши.
– Домовик? – мальчик присел за стол – Как же он это? Я и не заметил ничего.
– Не диво – старичок принялся за еду, а за одно и рассказывать стал – Домовички тихони, на глаза попадаться не любят. Все тихо и незаметно делают, пока хозяин спит или того дома нет. Домовичка никогда не увидишь и не приметишь. Он дух добрый, хранитель очага домашнего, и существо волшебное – невидимое. И даже если волшебство видишь он на глаза не явится, прятаться будет. Но коль волшебник попросит, домовик, с большой неохотой, все же появится – дедушка откусил хлеба и запил компотом – вот я его позвал и теперь Хрум каждые утро и вечер мне стол накрывает, а для обеда лукошко с едой подготавливает. И за порядком следит и за огородом ухаживает да на сад посматривает. А мне нынче некогда. Ухожу теперича рано-рано утром, а возвращаюсь под вечер. Тебе кстати Ханик домой пора торопиться, скоро совсем уж стемнеет. Давай, съешь картофелину, подкрепись да допивай компот и бегом в крепость.
– Дедушка Албер – Остахан к еде не притронулся – а куда же ты ходишь, и что ж за заботы у тебя такие новые и важные?
– Ой не морочься пустяками мой мальчик. Поешь и в крепость.
– Дедушка, но ты же говорил, что хлопоты у тебя нынче важные и неотложные. А разве может быть важное и неотложное пустяком? Скажи деда, что тяготит тебя?