– Это мое дело, а тебе не досуг совать в него нос.
– Как не досуг? Я ж теперь и домой не уйду, пока всего не узнаю.
– Не досуг, так не досуг! Чаво меня донимать? Вишь устал старче, и тебе отдыхать пора… Иди домой! А не то отец трепку устроит.
– А я дома скажу, что ты меня не пускал и ночи дожидался. Авось Ягу угостить хотел.
Ягу! – Дедушка вскочил на ноги – Не поминай бабку, беду накликаешь! Она ведьма проклятая, али дух, али чудище дикое и коварное. Вдруг она услышала, а она может услышать коль ее имя кличут, и тогда старая злодейство замыслить захочет. Под вечер из чащи выберется и тебя прихватит. А я нынче так устал, что уберечь не смогу.
– Тогда дедушка расскажи скорее о своей беде, чтобы я бабу в потемках не встретил.
Старичок скрестил руки на груди и нахмурился.
– Ничего то ты не упустишь, ничего от тебя не утаишь. Упертый! Пф… Ладно – Албер снова уселся за стол и подтолкнул оставшуюся картофелину и хлеб ближе к мальчику – Ешь. Я тебе все расскажу. Обещаю. Но не сегодня, потому как рассказ долгий, а солнце низко.
– Ну… – недовольно потянул Ханик.
– Завтра приходи, да по ране. И оденься плотнее, по лесам ходить будем.
– Будем что-то интересное искать? – мальчуган от радости раскинул руки в разные стороны.
– Да, поищем. А пока ешь и слушай как бабу-Ягу отпугивать следует… – мальчик, ободренный хорошей новостью, наконец притронулся к еде и уплетая за обе щеки внимал советам старичка.
***
На следующее утро Остахан застал старичка Албера с хмурым лицом и строгим взглядом. Он сидел за столом и держал в руке деревяшку похожую на маленький пенек с корешком. Из пенька тонко струился дым, но и сам дедушка выпускал ртом клубки дыма, словно внутри него тлел костер. А хмурился он из-за лежащих на столе листов пергамента и волшебного свитка. Конечно мальчик не позабыл о своем проступке, хоть и надеялся, что домовик не станет выдавать молодого проныру. Остахан за ночь уже успел придумать, что скажет старичку, однако дедушка Албер даже не дал ему шанса отбрехаться, начав браниться и причитать едва только мальчик ступил на порог.
– Хрум мне все рассказал – его тон был необычно строг, а взгляд остер и казалось пронизывал все насквозь, мальчик опустил глаза, неспособный вынести такого взгляда – как ты вошел в дом пока меня не было, как ты обыскал и осмотрел все шкафчики и полки – Остахан попытался возразить, но дедушка его перебил, а тон старичка стал и вовсе пугающим, молодой пройдоха покраснел от стыда и страха – И как ты копался в знаниях в которых не следовало бы совать носу ни тебе, ни кому бы то ни было из людей! – с каждым словом напряжение в голосе нарастало, несчастному мальчику казалось, что он вот-вот задохнется – И как ты только мог небрежно уснуть оставив на виду, столь опасные тайны, и… – тон старичка неожиданно стал мягким – и я не сержусь на тебя.