– Виктор, а как же твои родители? Неужели ты бросишь их?
– У меня есть сестра, она поможет, если что. Я напишу письмо, они поймут меня.
– О, что же это такое?! – воскликнула Ани. – Опять письмо! С Земли! И вы втроём в этом опасном и неустроенном мире?!
– Я прожил здесь уже более трёх четвертей века! – гордо возразил старик. – И, как видишь, ничего, жив до сих пор!
Спор зашёл в тупик, и Андрэ решил вмешаться и попытаться изменить ход развития ситуации.
– Дорогой Нил! – начал он. – Я очень хорошо вас понимаю и, возможно, если оказался бы в подобной ситуации, приводил те же аргументы. Но мы же с вами коллеги-ученые, Нил! Если несколько отвлечься, попытаться подняться над ситуацией и посмотреть на нее сверху независимым взором, то можно увидеть все происходящие здесь события совсем в ином свете.
Давайте, я начну рассуждать от противного, допустим, вы здесь остаётесь. Я даже не говорю сейчас про Виктора, родители которого (а я их хорошо знаю, ведь он мой ученик) будут сходить с ума от вечной разлуки с ним и, как вы понимаете, вполне обоснованной тревоги за него. Они ведь всё узнают о здешней жизни, у нас вся информация открыта, секретов нет. Ну ладно Виктор, он чужой для вас человек. Но, любезный Нил, ваша внучка! Представьте, на какую жизнь вы обрекаете ее! Инга не поедет без вас. Вы ее спасли, воспитали, но… простите, я вмешиваюсь не в своё дело, но что ждёт ее впереди? Она жертвует собой ради вас, но нужна ли вам эта жертва? Не слишком ли высокую цену приходится платить за привязанность к своему дому?
Нил, будто состарившись на глазах, ссутулился, голова поникла, глаза потускнели, лицо побледнело и сморщилось, словно от боли. Инга подбежала к нему, обняла и ещё раз подтвердила, что никуда от него не уедет. Он как-то неловко-беспомощно махнул рукой и уже не столь уверенно заметил:
– Боюсь, у меня не хватит сил на столь дальний и сложный путь.
– У нас отличные условия, хорошие медики, все будет окей! – уже вполне серьезно объявил Тим.
– Вы нас спасли из плена, а я помогу вам адаптироваться в нашей группе фриденцев, – мягко добавила Кэт.
– Нил, вам не стоит волноваться, вы без проблем доберетесь и до лайнера, и до Фридена, – тихим, но уверенным тоном заявил Андрэ. – Мы сможем вам и Инге обеспечить комфортную жизнь на корабле. Возьмите с собой все, что вам наиболее дорого и больше ни о чем не беспокойтесь. До Фридена лететь не так и долго – чуть более двух недель. У нас на лайнере собрались интересные люди, учёные, есть и ваши коллеги – астрофизики, будет, о чем поговорить. Да и Инге скучать не придётся, в команде много молодёжи.