Нил безмолвствовал, Инга искоса поглядывала на деда и тоже молчала. Виктор попеременно смотрел то на девушку, то на старика в ожидании какой-либо реакции и, не выдержав гнетущей тишины, обратился к ним:
– Почему вы молчите? Или мы чем-то ненароком обидели вас? Не отвергайте руку помощи! Нил, Инга, скажите хоть что-нибудь!
– Я и моя внучка хотим поблагодарить вас за заботу и приглашение на Фриден, – неспешно и нарочито спокойно начал Нил, затем сделал небольшую паузу и продолжил. – Но хочу сказать сразу: я не готов к перемене мест – ни физически, ни духовно. Я прожил всю свою жизнь на Земле, на островах Берингова моря, вечно скитаясь и спасаясь бегством от преследовавших нас невзгод. Здесь жили мои родители, дочь, близкие и дорогие мне люди, здесь мне и быть… А Инга? Она вольный человек и свободна принимать то решение, к которому лежит душа. С моей стороны никаких препятствий, ограничений нет и не будет. У меня огромный жизненный опыт, вижу, что вы достойные люди, и я не буду лишать мою внучку, наверное, единственных в ее жизни перспектив счастливой жизни.
– Дедушка, я не оставлю тебя здесь одного, – вскричала Инга. – Я буду с тобой. И …
– Инга, тебе грозит здесь опасность, – не выдержав, перебил ее Виктор. – Сэм может просто озвереть, узнав, что ты помогла нам сбежать из плена.
– Сэм мой дядя, он мне не сделает ничего плохого. Раньше, до трагического нападения лунистов, он был добродушным и милым человеком.
– Время меняет людей, – возразил Ян. – Никто заранее не знает, до чего может дойти потерявший разум человек.
– От горя, – несколько смягчил слова товарища Виктор.
– Да, даже от горя. Здесь это особого значения не имеет, Сэму можно посочувствовать, но факт остаётся фактом. Вы же учёный, Нил! У Вас аналитический ум. Вы же способны прогнозировать ситуацию?! Что положительного вы ждёте от жизни здесь, даже в ближайшей перспективе?
Нил молча слушал гостей и отрицательно мотал головой, а в это время внучка испуганно смотрела на него, иногда переводя взгляд на фриденцев. Когда ее глаза блуждая, случайно встречались с пристальным взглядом Виктора, они мгновенно вспыхивали и тут же переключались на деда. Нил вежливо выслушал доводы оппонентов, но, тем не менее остался непреклонен в своём решении:
– Безусловно, я остаюсь здесь, а Инга пусть поступает так, как сама пожелает.
– Я тоже никуда отсюда не полечу!
– Ну тогда и я остаюсь с вами, – неожиданно заявил Виктор. – Я не могу оставить вас в опасности, и не хочу, чтобы Инга из-за нас пострадала.
Все присутствующие, пораженные словами молодого человека, устремили на него свои удивлённые взоры, никак не ожидая подобного развития событий. Андрэ буквально схватился за голову. Перед глазами разворачивалась человеческая драма. Он, в несвойственной ему эмоциональной манере произнес первый, пришедший на ум, довод: