– По-нят-но, – протяжно произнес Сэм. – А мы-то вас встретили не слишком ласково…
– Ну да… Хотя, через столько лет после отправки послания этого можно было ожидать. Мы тоже были неосторожны и слишком наивны. Но пусть всё это останется в прошлом, будем считать произошедшее с нами досадным недоразумением. Нам нужно сейчас обговорить план совместных действий по нейтрализации пиратов и освобождению людей из плена. Однако противника надо знать, можете ли вы сообщить всю имеющуюся информацию о лунистах?
Сэм посмотрел на дядю, перевел глаза на своих товарищей, вздохнул поглубже, словно набираясь сил, и начал свой рассказ:
– Данных не слишком много, но кое-что мне известно. У нас в общине до нападения лунистов жило несколько человек, сбежавших от них. Один из беглых – бывший член банды, который оказался в ней будучи еще подростком, потом разочаровался. У него возникли серьезные проблемы в отношениях с главарями, грозила опасность, и он, украв лодку, сбежал от них. Еще двое оказались в рабстве у лунистов, и когда пленников на корабле везли на базу, им удалось спрыгнуть в воду и доплыть до нашей пристани. К несчастью, все они погибли в тот день, когда лунисты добрались до нашего острова.
Сэм снова замолчал, прикрыл глаза, погрузившись в тягостные воспоминания.
– И что же они сообщили о лунистах? – попытался вывести его из оцепенения Дик.
– Я расскажу вначале историю их предводителя Альберто Луни. Так вы лучше поймете, что представляет собой вся его банда. В молодости он служил офицером на крейсере. В одном из морских сражений корабль получил значительные повреждения и затонул. Спаслись Альберто и еще несколько моряков, им удалось на шлюпке добраться до пустынного острова в районе Аляски. Они там обосновались, построили себе землянки, охотились на дичь, собирали съедобные растения, изготавливали снасти и занимались рыбной ловлей. За несколько лет численность населения острова значительно выросла за счет других случайно прибившихся к берегу беженцев, странников, бывших военных и других пришлых людей. Народ попадался разный, встречались и мошенники, и самозванцы всякие, некоторые из них промышляли воровством, морскими грабежами. Этой разномастной братией нужно было как-то управлять, обеспечить порядок на острове, а также добывать и распределять пропитание, защищать население от агрессивных чужаков. Бывший офицер Луни решил взять на себя роль вожака стаи. Его полностью поддержали старые боевые товарищи и помогли построить в сообществе жесткую иерархию. Для всех островитян он стал… Как лучше назвать? Властелином? Государем? Не могу подобрать нужного слова… Нил, помоги…