Сначала я пыталась отшучиваться. Говорить, что не верю во все это средневековое дерьмо. Мне и настоящих проблем хватало, чтоб еще заморачиваться на эту тему. Но стоило ступить на узкий переулок Ведьм, спускающийся между мрачными вековыми домами и пройти от улиц Паники и Скандала, минуя переулок Дьявола, как моя бравада поутихла.
В атмосфере города чувствовалась энергетика прошлого. Антонио рассказал, что раньше в этом городе не тухли инквизиторские костры. Ведьм жгли практически каждый день. Но это было давно. Времена куклуксклановцев прошли…
А ведьмы, оказывается, выжили! Глядя на Беллу в захудалой полуразрушенной квартире первого этажа трехэтажного кондо, становилось реально дурно.
И все как в сказках! Или пугающих до дрожи историях! Орущий черный кот вился у ее ног. Столпы связанных трав в углах. Огромный чугунный чан на старенькой газовой плите. И полное отсутствие современного электричества. Толстые восковые свечи, расставленные в мусоре на столе, служили единственным источником света.
— Я хочу плату, — произнесла Белла шелестящим голосом, продолжая смотреть мне прямо в душу. Мурашки пробежали по коже в сотый раз.
Нет уж, свою душу я ей отдавать не собираюсь! Мы найдем другой способ вызволить Дарио из тюрьмы. Вслух же я произнесла:
— У меня есть деньги… — только начала говорить, как осеклась. Ведьминская насмешка пробрала до костей.
— Нет. Хочу наследницу, — замогильным голосом произнесла дьявольская колдунья.
— Наследницу? Ты о чем? Хочешь, чтоб я осталась с тобой и варила крыс в борще? Или бродила по полям в поисках корня мандрагоры? Я уже стара, чтоб заниматься этими… забавными делами, — я не сдержала сарказма. Взгляд опустила на шнурок ее рубахи, чтоб не смотреть в жуткие глазища. Может, это не культурно, но поделать со своей смелостью я ничего не могла. При виде Беллы она бесследно испарилась.
— Твоя дочь будет моей наследницей, — ровно произнесла ведьма.
Дочь?! Прекрасно! У меня нет детей. Она, видно, решила, что раз я уже не молоденькая девчонка, то наверняка у меня есть дочь.
— Договорились. Дочь так дочь. Ты ее забрать хочешь? — я пожала плечами. Мне не жалко. Тем более, что нет у меня никакой дочери.
— Нет. Пока нет. Как только ей исполнится восемнадцать, она сама придет ко мне. Ее притянет моя энергия. На утесе Мандринга есть источник силы. Твоя дочь придет принять ее к истоку в расщелине в ночь полнолуния. Когда соберется верховный шабаш. Принимать новую ведьму — это почетно и важно для нас всех. В тебе течет сильная кровь. Я чувствую, как она бурлит в венах, как напитывает твое большое сердце. Ты станешь лучшей матерью нового рода, — с этими словами чокнутая девка закрыла свои глазища и втянула носом воздух передо мной. Я удивленно подняла брови и посмотрела на Антонио, который почему-то не вмешивался в нашу беседу. На болтливого Призрака это было совсем не похоже. Антонио смотрел на черную кошку молча. Хмурился и размышлял о чем-то своем. Его поведение было странно приторможенным. Не могла же Белла или ее черный кот зачаровать моего товарища?!