– Но ты мне говорил, что вы всегда идёте только вперёд и никогда не возвращаетесь назад. Как же тогда вы могли побывать здесь ранее? Неужели рай имеет форму шара?
– Нет, – мотнул головой Дантес, – какой формы наш мир не знает и сам Господь. Если объяснить популярно, то нечто вроде ленты Мёбиуса. Слышал о такой, надеюсь? Это весьма просто. Нужно взять ленту, полоску и склеить концы, но предварительно один из них перевернув на сто восемьдесят градусов. В результате получается фигура с одной стороной. Примерно также и тут, но значительно сложней. Не время объяснять, да и слишком сложно. Сам почти ничего не понимаю.
– И ещё, – озадаченно сказал Ефим, – ты уверял меня, что тут день длится тысячу земных дней.
– И ночь не менее. Это так. А что тебе непонятно? Уж не ждал ли ты, что отсчёт дня начнут с момента твоего прибытия к нам? Ха-ха-ха! Не такая уж ты важная персона. Прости меня, но сие не оскорбление, а простая констатация факта.
Троглодит попросил прибавить шагу, иначе, он выразил опасение, они могут не успеть.
Путники дружно ускорили движение.
Рощица оказалась прелестной. Поляна имела ровный гладкий травяной покров, среди деревьев валялось много сухого валежника. Троглодит набрал его и под огромным деревом с плохо скрываемой гордостью развёл костёр. Знаки одобрения он воспринял как вполне заслуженные.
Солнце словно бы только и ждало этого: оно стало быстро катиться к горизонту и скрылось за ним. Землю накрыла плотная ночная тьма, которую лишь только подчёркивало пламя костра.
Троглодит принялся зевать и, пожелав всем спокойной ночи, тут же улёгся и захрапел могучей грудью. Гусь прикорнул рядом с мохнатым торсом своего спутника.
Ефим повернулся к ослу. Тот ещё не спал:
– Послушай, а кем ты был на Земле?
– Ослом, – ответил Дантес и осклабился: – Сие вовсе не каламбур. Я действительно был ослом. Ослом Валаама.
– Но у него же была ослица?
– Кто тебе это сказал? – хмыкнул Дантес.
– Читал, так везде написано.
– Тебе что, предъявить моё «удостоверение» из широких штанин?.. Поверь на слово, это действительно правда, больше того – истина. Теперь ты воочию видишь, насколько достоверны подобные сведения. Там могла быть и описка. Но хватит, меня это начинает раздражать. Не порть мне настроение на ночь, а она у нас длинная, очень длинная.
Ефим замялся, но всё же осмелился вновь задать вопрос:
– А какое место в этом мире предназначено мне, если только оно предназначено? Ты, наверное, знаешь?
– Разве ты не догадался? Ты был неплохим, но чересчур мягкотелым человеком. Жизнь у тебя сложилась тяжёлая. Родители тебя бросили, воспитывали чужие люди. В жизни ты пробивался сам, без посторонней помощи. Был слишком честен и простодушен, чтобы добиться многого, не решался расталкивать ближних локтями в борьбе за блага, но до конца надеялся на лучшее. Хотя постоянно сомневался, чего-то опасался, страшился, избегал конфликтов. Тебя использовали, а то и эксплуатировали все, кто хотел. Ты это видел и, страдая, терпел. Поэтому и здесь ты будешь странствовать ни во что ни вмешиваясь, только всё наблюдая со стороны, но бессильный что-либо изменить. Согласись, это далеко не самое худшее.