Спиноза неохотно оторвался от увлекательного исследования и вышел в прихожую. Через минуту он с растерянным видом вернулся. За ним в полном параде показался известный всему двору Василий Иваныч.
Старик внимательно осмотрел комнату. Диван был на месте. Рядом почему-то оказалась обшарпанная лавка. На ней стоял горшок с круглыми деревяшками. Девочка за столом прилежно делала уроки. Двоечник старательно начищал мелом старинный солдатский кивер.
– Играетесь? – подозрительно спросил пенсионер, косясь на белый халат и оранжевый шлем Корнецова-младшего.
Спиноза откашлялся:
– Ну что вы? Мы же не дети, чтобы играть. А вы, собственно, по какому вопросу?
Василий Иваныч дрожащей рукой протянул объявление, снятое со стены в подъезде.
– Клиент! – обрадовался Бонифаций. – Первый!
Он бросил на диван недочищенный кивер, гостеприимно смахнул с лавки пыль веков и вытащил из кармана айфон:
– Садитесь, пожалуйста. Ваше ФИО?
– В смысле паспортных данных? – уточнил Василий Иваныч.
– Ну, – подтвердил бизнесмен.
– Тёркин моя фамилия, – представился пенсионер. – Василий Иванович. Подполковник в отставке. Ветеран Великой Отечественной войны.
– Не может быть! – Рюрикович выронил айфон.
Геракл упала со стула.
Спиноза снял шлем.
– Вы… вы, товарищ Тёркин, нас не узнаете? – он вернул шлем на голову. – И так тоже?
Пенсионер присмотрелся и подкрутил седые усы.
– Как не узнать? Я давно за вами слежу.
– С… с тех самых пор? – заикаясь, спросила Катя.
– С тех самых, – сурово подтвердил общественник.
Ребята переглянулись.
– Это вы, дядечка Тёркин! – обрадовалась Геракл.
– Да, это я! – твёрдо сказал старик. – И пока ещё в полной памяти.
– В таком случае, вы должны помнить Бородино, – деликатно намекнул Витя.
– А как же! – пенсионер расправил усы и с выражением прочел:
– Скажи-ка, дядя, ведь недаром
Москва, спаленная пожаром,
Французу отдана.
Ведь были ж схватки боевые,
Да, говорят, еще какие!
Недаром помнит вся Россия…
Вот дальше не помню, – посетовал он. – Контузило под Сталинградом. До войны всё помнил. Всю «Полтаву». «Слово о полку Игореве» помнил. «Вещего Олега»…
Спиноза поочерёдно подмигнул Кате и Петуле сначала правым, потом левым глазом.
– Видите ли, – невинно сказал он, – нас очень интересует ваше славное боевое прошлое. Где вы воевали, когда… Откуда сами родом?
– Из Пскова, – старик снова стал подозрительным. – Из семьи потомственных военных. А что?
– Интересно же, – не соврал Бонифаций.
– Ах, интересно… им, видите ли, интересно… – Тёркин прошелся по комнате, заглянул в Катино эссе, потрогал кивер и неожиданно для себя предложил: – А вы приходите ко мне на чай. Я вам много чего порассказываю. Про двадцать пять-то лет службы.