– Это не садовый грот, – авторитетно заявил Спиноза, на ощупь пробираясь по узкому ходу между холодными, скользкими от сырости стенами. – По всей видимости, это естественное углубление в земной поверхности, вымытое грунтовыми водами…Ты слышишь меня, Бонифаций?
– Ёлки зеленые! – Петуля стукнулся лбом о нависающий каменный выступ.
– Так вот, – развил свою мысль научный руководитель. – Вероятно, в данный момент мы находимся в так называемой карстовой пещере. Не исключено, что на пути нам встретятся сталактиты и сталагмиты, а также другие проявления подземного мира.
– Как… – Петуля стукнулся второй раз. – Как здесь мог пролезть слон?
– Случается, что подобные пещеры тянутся на многие десятки километров, образуя запутанные лабиринты, колодцы, переходы. В спелеологии… Бонифаций, если у тебя по ходу лекции возникнут вопросы, не стесняйся, задавай.
– Да чего уж там, всё ясно, – буркнул Петуля, растопыренной пятернёй шаря над головой. – А здесь вообще нет потолка.
– Именно об этом я и хотел рассказать! – обрадовался Витя. – В спелеологической литературе описаны огромные внутренние залы с подземными озёрами, поражающие воображение игрой света на ледяных кристаллах.
– Где свет? – возмутился Бонифаций. – Темно, как в могиле!
– Вспомни хотя бы Тома Сойера, – соловьём заливался Спиноза. – Ведь он и его спутница Бекки Тэтчер могли погибнуть, разделив, таким образом, судьбу многих неосторожных исследователей, не подготовленных должным образом. Ой! – научный руководитель внезапно замолк, и Петуля услышал, как неподалёку капает вода.
– Витька! – испугался он. – Ты в озеро провалился?
Учёный не отзывался.
Бонифаций опустился на четвереньки и пополз, ощупывая мокрый неровный пол. Неожиданно он наткнулся на Спинозину ногу. Цепляясь за неподвижное, но вертикальное тело, встал, ткнулся носом в ухо научного руководителя и крикнул в оттопыренную раковину:
– Витька! Ты чего!
– Ай! – Спиноза отшатнулся. – Не надо кричать, Бонифаций. Тут что-то есть.
– Что? – струхнул Петуля. – Слон? А где Катька?
– Пока ещё мы их не догнали. А здесь, по всей вероятности, каменный столб. Я остался в живых только благодаря средствам техники безопасности, а именно шлему.