– Нет, это не столб, – Петуля пошарил вокруг руками. – Похоже, тут развилка. Куда пойдем – налево или направо?
Научный руководитель немного подумал.
– Человек в минуту опасности никогда не бежит налево. Только направо, – изрёк он. – Следовательно, Катя выбрала правый путь, а слон, естественно, последовал за ней.
И Спиноза с чрезвычайными предосторожностями сделал первый шаг. Петуля потопал за ним.
Шум воды усилился. Под ногами сильно захлюпало. У Бонифация промокли кроссовки, и он чертыхнулся.
– Лучше б она налево побежала!
Они шли и шли, продрогли до костей, поочерёдно шмыгали носами, Спиноза уже всерьез беспокоился, не подхватил ли он воспаление лёгких, а дороге не было конца. Мальчики подавленно молчали. И вдруг впереди забрезжил свет.
Не сговариваясь, они прибавили ходу. Побежали. Дыра в каменной стене сияла. То, что хлюпало под ногами, оказалось ручьём. С весёлым журчанием он выбегал наружу.
– Кхе-кхе! Апчхи! – под аккомпанемент Витькиного чихания Петуля облегченно выдохнул.
Над миром занималась заря. Она окрасила розовым светом траву, ручей, деревья и камни. Только лица Спинозы и Петули оставались серыми и осунувшимися. Ребята без сил опустились на мокрую от росы траву и заснули.
… – Жарко, жарко… Не надо меня укрывать, – прохрипел Витя, и Бонифаций проснулся.
Солнце стояло высоко и здорово припекало. Они лежали на берегу реки. По обеим её сторонам высились красноватые каменные холмы.
– Кровь, – бормотал Спиноза запёкшимися губами. – Не ходите туда, пожалуйста…
– Витька, ты чё? – Бонифаций потряс друга за плечо. – Витёк, проснись!
Но Спиноза упорно не просыпался. Он продолжал нести какую-то ерунду и не откликался на призывы. Тут только Петуля заметил красные пятна на Витькиных бледных щеках и догадался пощупать его лоб.
– Температура! – бизнесмен вытащил из кармана белого халата аккуратно сложенный носовой платок, смочил его в ручье и положил на сухое и горячее чело научного руководителя.
Витька на минуту затих, потом опять начал бредить.
Пришлось затащить бесчувственного Спинозу в тень и отправиться на разведку. Поднимаясь по холму, Бонифаций услышал над собой какие-то голоса. Мальчик задрал голову. На самой вершине стояла бревенчатая стена.
– Деревня! – обрадовался Петуля, кубарем скатился вниз, перекинул щуплого Спинозу через плечо и, отдуваясь, полез по тропинке вверх.
– Эй! – постучал он ногой в массивные кованые ворота, и ворота загудели. – Вы, там! Помогите! Человеку плохо!
Поверх стены выросли два островерхих шлема.
– Чего надо! – недружелюбно спросил краснолицый стражник. – Кто такие?