Я едва не рассмеялась от облегчения. Так им просто мало денег?
– Назовите сумму, и я вам заплачу. Каждому.
Он засмеялся и взглянул мне в глаза, и то, что я прочла в его глазах, мне не понравилось. Совсем не понравилось. Грязная, потная рука легла на отворот моей куртки:
– Нет, девочка. Денег нам уже даст твой ухажер. Ты с нами рассчитаешься иначе.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Двое других амбалов тоже вошли в подвал и схватили меня за руки, заламывая их назад.
– Отпустите! Стивен вас уничтожит!
Тот, что стоял слева, заржал, обдавая меня запахом перегара:
– А как он узнает? От тебя? Нет, кроха, мертвые не болтают!
Главарь распахнул на мне куртку, и его подельники быстро сорвали ее с моих плеч. Так же легко он расправился с блузкой – только пуговицы градом посыпались на пол.
Я пыталась кричать, отбиваться.
Но мне снова заломили назад руки, а рот закрыла чья-то грязная ладонь. Содрогаясь от отвращения, я вцепилась в нее зубами. Раздался грубый мат, и на мою щеку обрушилась тяжелая затрещина.
Сильный удар вырвал меня из рук его подельников, и я упала на пол. Перед глазами все плыло. В ушах стоял гул. Лицо горело, словно к нему приложили горсть горящих углей.
Я помотала головой, пытаясь прийти в себя, и где-то в глубине души удивилась, что они не пытаются снова меня схватить. Когда я нашла в себе силы поднять голову, то поняла – почему. Все трое бились в руках полицейских.
Девушка в форме подошла ко мне и помогла подняться, набрасывая на плечи теплый серый плед:
– Вы в порядке? Нужна помощь врача?
Я помотала головой, и она обняла меня за талию, осторожно выводя из подвала. Когда мы вышли на низкое крыльцо, я заметила, что на улице все еще темно. Видно, с момента похищения прошло не так уж много времени. Просто для меня оно растянулось до бесконечности. Не представляю, что бы я чувствовала, если бы полиция среагировала не так быстро, и мне пришлось бы просидеть в подвале неделю…
Тьму разрезали лучи света. Перед крыльцом, взвизгнув тормозами, остановилась машина. Я испуганно отступила за спину женщины-полицейского и внутренне сжалась в комочек. Кто это? Еще один преступник? Но выскочивший из машины водитель вступил в свет фар, и мое сердце затрепетало, а к горлу подступил тяжелый ком. Стивен…
Он быстро подошел ко мне. Женщина тактично отступила в сторону. Он взволнованно посмотрел на меня и нахмурился, заметив припухшую щеку. В его взгляде, брошенном в сторону дома, читалась такая ярость и злость, что моя спутница торопливо шагнула к двери, перегородив дверной проем: