Клэр кивнула.
– Ладно, до понедельника, – сказала она, собираясь продолжить путь. – Это, кстати, не твой друг там?
Я обернулась и увидела Джейдена, неспешно идущего ещё где-то в полусотне метров отсюда по направлению ко мне. Тут же я расплылась в улыбке и ринулась к нему, перепрыгивая через ступеньки и протискиваясь сквозь толпу идущих мне навстречу по лестнице студентов. Внезапно что-то будто задело меня за плечо, и я почувствовала, что не в состоянии больше удерживать равновесие на высоких каблуках ботильонов Steve Madden, которые обула сегодня. В следующую секунду резкой болью отозвались мои ладони и колени, которыми я затормозила о ступени. За спиной послышались испуганные вздохи, а местами смешки.
Несколько человек окружили меня, помогая встать, кто-то упорно спрашивал, отвезти ли меня в больницу, на что я молча просто непрерывно отрицательно мотала головой. Я слышала голос Клэр, которая с кем-то спорила, что меня намеренно столкнули. А всё, о чём могла думать я, – где Джейден и как бы побыстрее привести себя в порядок, чтобы не сорвать наших планов?
Когда толпа разошлась, я увидела, что Макдэниэл стоял всё это время примерно на расстоянии пары метров.
– Ты в порядке? – спокойно спросил он, доставая пачку сигарет и зажигалку из кармана, и приблизился на несколько шагов.
Я мимолётно осмотрела себя: кожа на ладонях слегка была содрана и покраснела, колготки на коленях порваны и покрылись кровью, платье промокло и испачкалось от встречи с лужей, так удачно оказавшейся у крыльца учебного здания. Нужно было побыстрее уйти с всеобщего обозрения, чтобы больше не демонстрировать окружающим этот ужас.
– Да, ничего страшного, – как можно беззаботней постаралась ответить я и натянуто улыбнулась. – Но, как очевидно, мне теперь понадобиться заехать переодеться, прежде чем мы куда-то пойдём.
– Ты прости, но сегодня не получится вместе провести время, – сказал Джейден и приложил сигарету к губам. – Кое-какие непредвиденные дела образовались. Я провожу тебя до дома.
Я уныло кивнула. Так как Томас тоже соизволил с утра приехать на занятия, я выловила его после второй пары, отдала ключи от своего автомобиля и попросила отогнать на парковочный комплекс нашего дома, чтобы дать Джею возможность самому отвезти меня после встречи. Да и у его семьи была всего одна машина на всех, и не хотелось лишний раз светить перед ним моим более высоким материальным положением. И сейчас Макдэниэл оказался без транспортного средства. Поэтому мы дошли до автомобильной стоянки, и парень вызвал такси сразу на два адреса, а я трусливо пыталась прятаться за ним, надеясь, что никто не будет обращать внимания на мой внешний вид. В общем, одно неловкое движение – и весь день испорчен.