Лена с горечью и тоской наблюдала, как старела мама – руки ее были натружены, в мозолях, в рубцах, с потрескавшейся кожей. Не верилось, что когда-то это были маленькие красивые ручки, делавшие тонкую работу. Мама потеряла все зубы, жевала только деснами, но не соглашалась на протезирование, как ни уговаривала ее старшая дочь во время очередного приезда. Красивые косы матери стали совсем седыми, поредели, и дочь предложила сделать короткую стрижку, чтобы легче ухаживать за волосами. Когда-то большие глаза стали меньше, вероятно, от слез. Только кожа на ее лице оставалась ровной, почти без морщин, а ведь она не пользовалась никакими кремами. Дочь думала, что если бы жизнь матери была легкой и счастливой, то ее красота сохранилась бы дольше.
Анна не очень щедро баловала себя: в ее гардеробе совсем мало вещей – две юбки, две блузки, одно простенькое платье, пара ситцевых халатов, джемперок, плюшевая курточка, несколько головных платков, зимние сапожки и летние туфли на низком каблуке, тапочки. Все, что привозили дочери из одежды, она отправляла Свете, а уж та распоряжалась вещами по-своему.
Когда Лена вышла на пенсию, они с мужем переехали в Краснодарский край, приехать не стало возможности: почти заново переделывали купленный домик, обустраивали небольшую усадьбу, на это уходили все средства. Одна надежда была на письма матери, которые та не очень охотно писала, считая, что новостей мало, а с теми, что были, незачем было делиться.
А спустя какое-то время Степан скончался прямо в палисаднике, скрывшись в кустах малины, так что мать не сразу обнаружила его, считая, что он опять где-то лежит пьяный. Поискав по поселку, не найдя его, вернулась домой и случайно наткнулась на уже остывшее тело.
Так бесславно закончил жизнь один из красивейших сыновей Анны и Федора.
Анна осталась совсем одна.
Дороги памяти. Судьба Анны
Проходит пора звездопада,
и время навек расставаться,
а я лишь теперь понимаю,
как надо любить, и жалеть,
и прощать, и прощаться…
О. Берггольц
***
Когда захочешь, дорогой прохожий,
Меня в своей молитве помянуть,
Скажи тихонько: «Отпусти ей, Боже,
Ее грех!» – и продолжай свой путь.
Ю. Вознесенская
На переговорах с Валентиной Лена услышала о смерти Степана, что уже похоронен, надо бы подумать, как быть с мамой. Лена посоветовалась с мужем, собрали денег, полетела в родной поселок. Оказалось, что ее ждали, чтобы сменить так называемое дежурство возле матери.
Василий обрадовался, что может уехать: подвыпивший, он даже толком не поговорил с сестрой, уехал в тот же день к вечеру. Надо продавать дом, имущество и уговорить маму переехать к кому-нибудь из детей. Василий умыл руки: «Я в эти игры не играю».