– Так, спокойно, – раздался сзади напряженный голос господина Сэдли. – Не стреляйте, мы не враги.
– Кто вы такие и что здесь забыли? – спросил мужчина немного хриплым низким голосом.
– Мы просто шли через лес. От Северо-западного Тракта. Тут недалеко должна быть деревня или хутор.
– Да, деревня есть, – окинув нас троих подозрительным взглядом, незнакомец все же опустил арбалет, отчего я облегченно выдохнула. – Но вы сделали солидный крюк. Вернитесь назад до реки и вверх по его течению выйдете прямо к ней, правда, хорошо, если только к утру. А вернетесь еще дальше и за большой прогалиной пойдете налево – там будет хутор.
С этими словами он развернулся и, не прощаясь, скрылся в зарослях орешника.
– Подождите, – воскликнула я, отмирая и бросаясь за ним.
– Иллара, стой, – послышался окрик господина Сэдли, но я только отмахнулась.
Кусты росли очень густо, а я неслась следом, боясь упустить свою цель, и скоро настигла мужчину.
– Да подождите же. – Пришлось почти бежать, чтобы подстроиться под его широкий шаг. – Мне нужно с вами поговорить.
– А мне нет, – равнодушно ответил тот и еще больше ускорился.
– Это очень важно. – Я старалась не отставать. – Пожалуйста.
Нестись по пересеченной местности было нелегко. Под ноги то и дело попадались ямы и кочки, ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, норовя дернуть побольнее. А упрямый мужчина не захотел даже замедлиться, несмотря на все мои уговоры.
– Ну пожалуйста. Ой...
Мужчина все же остановился, из-за чего я чуть не налетела на широкую спину, и повернулся ко мне.
А я изумленно огляделась. Это была та самая опушка, которая мне снилась. Правда, снилась она мне мимолетно, урывками, но сейчас можно было рассмотреть все и в подробностях. Высокий берег реки, поросший густой травой, скала, под которой на высоком фундаменте приютился небольшой, хотя по виду очень добротный дом из толстых бревен, дровяной навес и перекладина, на которой сушилась сеть. Я и правда была здесь во сне. С ума сойти можно!
– Ну и какого рожна ты за мной притащилась? – нахмурился мужчина и сложил руки на груди.
Я немного опасливо покосилась на арбалет за его спиной и снова повторила:
– Мне очень нужно с вами поговорить.
– А я уже кажется сказал, что мне это не интересно.
– Лара, куда ты делась? – из леса выскочил запыхавшийся Нейт.
– Иллара, это он? – вышедший следом господин Сэдли оказался понятливее.
– Да, – кивнула я. – И место то самое.
– Так, – рассердился мужчина, – понятия не имею, что здесь происходит, но лучше идите куда шли. Не стоит испытывать мое терпение, это плохо для вас закончится.