Имя которому – познание! Ибо он дает то, на отсутствие чего сетовал Тревитик: возможность проникнуть в суть магических знаний, обосновать их природу и причину проявления волшебства!
Осененный восторженным вдохновением, Стивен рывком бросается к космолету. Скорее внутрь! Записать, запечатлеть, оставить новые знания потомкам! Величайший прорыв в магической науке за последние полста лет!
Несмотря на некоторую неадекватность, Армстронг все же замечает нечто неладное. Он останавливается, не дойдя до корабля несколько метров. Настороженно смотрит на неподвижную махину, силясь понять причину внутреннего беспокойства.
Свет! Вернее – тьма. Абсолютно все иллюминаторы космического судна погружены во мрак. А такого просто быть не может! Даже если бы экипаж разом улегся спать.
Страх возвращается с такой силой, что капитан разом забывает о только что совершенном великом открытии. Со всей возможной скоростью он вваливается в шлюзовую, рывком закрывая внешнюю створку.
Переключатель воздушного насоса ходит ходуном, но сам механизм даже не думает включаться. Страх начинает переходить в панику. Что, черт возьми, случилось?!
Наплевав на обычные правила, Армстронг крутит кремальеру, открывая внутреннюю переборку. В конце концов, шлюз не настолько велик, чтобы перепад давления значил что-либо серьезное.
Вопреки ожиданиям, воздух врывается едва заметным напором. Рывком распахнув створку, мужчина попадает внутрь космолета. И сразу натыкается на тела.
Двое мужчин, незнакомые рядовые матросы, лежат на полу, не подавая признаков жизни. А чуть дальше, в углу помещения, распласталось девичье тельце.
Судорожно вздохнув, Армстронг приседает на корточки перед женщиной. Ее лицо невероятно бледное, со следами многочисленным кровоподтеков. Что это? Гипоксия? Они задохнулись?
Глаза девушки медленно открываются, потерянный взор с трудом фокусируется на склоненной фигуре.
– Стивен… – мягко произносит она.
Беззвучно чертыхаясь, мужчина лихорадочно стягивает с себя шлем скафандра. Легкие втягивают воздух корабля: неестественно разряженный, где едва хватает кислорода для дыхания.
– Что за дьявол?! – он набрасывается на Виолу с расспросами, – Что тут стряслось?!
– Лучше у вас спросить! – раздается гулкий хриплый голос из противоположного угла помещения.
Навстречу шествует человек точно в таком же скафандре, как на капитане. Подняв руки, он с усилием стягивает шлем.
– Воздушные заклятия разом отключились, – сурово изрекает Старик, – Резкая разгерметизация судна. Я… спасся чудом, потому что решил проверить второй комплект. Кое-как удалось подключить резервный контур, воздух идет, хоть и с перебоями. Но аккумуляторов надолго не хватит!