- А если и задавил - не велика была б печаль, - меланхолично отозвался мужчина. - Что толку? Больную скотину забить надо, так и этого.
- Это ребенок, а не скотина! - гневно заявила я и принялась выбираться из повозки.
Дверца не поддавалась. Повозка была полуоткрытой, имела стенки с трех сторон и крышу, а впереди, со стороны извозчика, никакой преграды, и мужчина вполне мог бы помочь, но даже не дернулся, чтобы что-то сделать. Я ему определенно не нравилась, и он обращался бы со мной хуже, если б не белый значок, метка от Светлого Лорда, выданная мне в качестве гарантии безопасности.
Большинство мужчин и женщин этого мира вполне могли защитить себя самостоятельно. Одаренные, маги! Почти у каждого был хотя бы крохотный, но дар, светлый или тёмный. У меня же - ничего, не капли. Не потому, что я родилась какая-то не такая, а потому, что я -иномирянка. Будь у меня сила, я б не нуждалась ни в значках, ни в этом извозчике. Взяла бы магомобиль и приехала сюда сама. Вот только магия у меня за год, проведенный в новом мире, так и не появилась, да и вряд ли появится, и я порой чувствовала себя беспомощной.
Вот и извозчик заметил, что магия мне не подвластна, потому что мерзко усмехнулся. Разозлившись, я двумя руками вцепилась в задвижку, удерживающую дверь, и дернула с такой силой, что едва её не сорвала. Зато мои старания наконец-то увенчались успехом, я получила возможность выйти наружу.
Из повозки выскочила с такой скоростью, словно за мною гнались волки, но на границе лужи на несколько секунд всё-таки в сомнении застыла. Я приехала из столицы, где царила в общем-то нормальная, снежная зима, и была в аккуратных сапожках и длинном платье; стоит мне только зайти в лужу, как юбки моментально напитаются водой, а с обувью можно будет попрощаться раз и навсегда. Конечно, невелика потеря, но болеть мне, неодаренной, не хотелось. Вдруг мальчик всё-таки решится подойти первым?
- Привет, - поздоровалась я с ним, улыбаясь. - Меня зовут Элеонора. А тебя как? Скажешь мне? Может, подойдешь ближе, и дальше мы поедем уже в повозке?
Мальчик отрицательно покачал головой.
- Почему ты не хочешь знакомиться? Ты кого-то боишься?
На сей раз кивок был согласным.
- Кого?
Малыш ткнул пальцем куда-то вперед.
Я обернулась и едва не закричала от ужаса. По лесу мчалось настоящее чудовище, огромная собака. Из раскрытой пасти вырывались язычки пламени. За собакой бежал человек, но явно не для того, чтобы её остановить, наоборот! В руке у незнакомца то и дело вспыхивало что-то черное, и я запоздало осознала: это хлыст. Он подгоняет зверя, ведет его просто на мальчонку!