Бумага зашуршала медленно и неохотно. Сир Вэйлиент снова щелкнул пальцами – плетения времени снова зависли в воздухе.
– У тебя есть ровно три мгновения, чтобы нарисовать карту на этом столе, малец – сир убрал локти со столешницы. – Время пошло.
Коста подбросил уголек в ладони, и решительно закрыл глаза. Может он и не умел общаться с заказчиками – их всегда приводил Наставник Хо, как имеющий статус мастера, но момент, когда их судьба висела на тонком плетении научился чуять отчетливо.
Карта со всеми подробностями всплыла в голове, и он начал рисовать.
– Два мгновения…
Тишина оглушала, как будто поставили дорогой купол – Коста не слышал ничего вокруг, кроме шуршания угля по дереву – штрих, штрих, линия дороги, пунктирная, опорный пункт, каменоломня, пастбища, первая высота, вторая метка высоты…
– Два с половиной мгновения…
Когда вокруг стола собралась толпа Коста не заметил – только все быстрее и быстрее водил по дереву, пока второй уголек не сломался в пальцах, рассыпавшись крошевом.
– Дайте ему другой! Быстро!
– Ещё мгновение, Вэй!
– Уголь! Ещё мгновение малец!
Коста стер пот со лба и продолжил.
– Ри-суй!
– Ри-суй!
– Ри-суй!
Скандировала толпа, все быстрее и быстрее, пока последние миги мгновений вспыхивали плетениями. Пока не начала хлопать в ладоши и отбивать ритм ногами так, что стол заходил ходуном.
– Ри!
– Суй!
– Ри!
– Суй!
– Ри!
– Суй!
– Время!!!
– Время вышло, – двойной щелчок в воздухе, запах силы, – и Косту просто оттерли от стола в сторону широкими спинами.
– Ай, хэй…
– Великий видит, почти точно!
– Карту надо, карту…
– Вот тут и деревушку запомнил!
– И дорогу вниз…
– И мельницу…
– Сколько пацан видел карту?
– Мгновение!
– Может он видел раньше?
– Не видел, – ледяной, но довольный голос наставника Хо разрезал тишину. – Можете проверять еще раз, сколько влезет. Это – мой ученик!
– У-у-у, малец!
– Ну дает!
Одобрительные тычки по плечам чуть не сбили Косту с ног, но он устоял, требовательно заглядывая старику в глаза – заказ наш? Нам теперь будет где спать и что есть?
– Еще раз, – бородач грохнул ладонью по столу, нахмурившись. – Протереть стол начисто, три угля ему, и у тебя снова есть ровно мгновение, малец.
Коста выпрямился и проморгался – к дымному чаду он уже привык, и задание было не сложнее тех, которые постоянно давал ему Наставник – запомнишь всё до черточки – поешь, не запомнишь – останешься голодным. И Коста за одну зиму тренировок понял, что у него отличная память.
Уголек привычно лег в руку, Коста отер едкий пот со лба который мешал видеть и – кивнул.
– Время. Одно мгновение. Дайте ему второй кусок карты.