Коста свернул свиток, затянул черную ленту, и тщательно сложил обозный пергамент так же, как был.
И потом долго смотрел на закрытую входную дверь, перекатывая по столу огрызки сломанной кисти – туда-сюда.
Туда-сюда. Туда-сюда.
…
Вниз он спустился мгновений через десять. Из ребяческого желания досадить. Так не часто в своей жизни он хоть что-то решал сам, и – практически никогда от его решений не зависел кто-то ещё.
Мастер вскинул голову и дернул уголками губ – поощрительно. И Коста почти мгновение изучал странное и совершенно несвойственное наставнику выражение лица. Чтобы – запечатлеть, запомнить, и потом – зарисовать.
В глазах старика ярким теплом светилась – надежда.
– Я выбрал.
Коста положил свиток рода Блау перед собой на стол и накрыл рукой сверху.
И потом наблюдал. Молча. С холодным отстраненным любопытством художника, как медленно и неотвратимо умирает в глазах наставника – надежда.
Третий храмовый колокол, старый Керн
Флигель пекарни
– Наставник, я…
– Малец, – быстро перебил его Мастер, не давая говорить. – Мы не останемся на Севере, мы поедем к морю, туда, где тепло. Через Хаджер обозом, потом до границы Восточного, там по реке, заедем в Ашке, и потом дальше – к побережью…
– Наставник подождите… я выбрал, это…
– Там тепло – всегда тепло, я же уже рассказывал… Коста, ты можешь поверить в такое, как летом, можно не носить чуни и шуб, можно рисовать на улице круглую зиму под навесом, а ветер такой горячий, что может согреть… там много рыбы, а вода такая бирюзовая, что ты никогда не видел таких красок… там можно купаться… можно заходить в воду и плавать… я научу тебя плавать, малец! Ты будешь рисовать – побережье, чаек, горы, острова, учиться, сдашь экзамен и..
– Мастер! – он стукнул свитком по столу. – Выбор. Вы дали его мне.
Сказки про “побережье, острова и рыбок” он слушал столько, сколько себя помнил.
– Да… но…
– Выбор – священен, – повторил Коста любимую фразу Хо. – Я могу выбирать сам?
– Да, можешь, но…
– …или это выбор без выбора. Я могу уйти, Мастер?
– Десять зим, – наконец прошептал он. – Я вложил в тебя целых десять зим…
– Девять, – поправил Коста, смяв свиток – Так я могу уйти, мастер? Могу? Я… свободен?
Хо закрыл глаза и молчал. Мгновение, два, три.
– Свободен, – наставник махнул рукавом в сторону двери. – Выметайся.
Коста кашлянул, пытаясь удержать смех, но уголки губ так и ползли вверх.
– Хочешь носить вассальную? Выметайся!!!
– Блау сильный клан, это не Наставник Нейро. Рисованию учиться – разрешено, если я буду справляться с обязанностями, все будет зависеть только от меня. Фениксы, содержание, учеба, защита…