– Жрать, спать и рисовать! – гневно прошипел Хо. – Это все, что ты хочешь от жизни?!
– Вы не можете дать мне и этого. Мастер, – сухо парировал Коста. – И защиты тоже…
– Ты жив!!! Жив, щенок! До сих пор жив! Я не могу дать ему защиты! Нет, вы посмотрите!
– Жив, потому что, – Коста постучал пальцем по виску. – Меня столько раз били, что странно, что я вообще дышу.
– Да тебя вообще никто не трогал на побережье, потому что все знали, чей ты ученик! – рявкнул Хо. – Я защищаю свое!!!
– Пьяницы, – вставил Коста тихо. – Ученик – пьяницы, и это знает все побережье…
– Щщщщщенок! Да как ты посмел! Да ты… Да как…
Коста слушал с интересом, пока Наставник наговорится и выдохнется.
– Клятва, – вставив он наконец.
– Что? – пропыхтел Хо, запыхавшись.
– Я хочу клятву. Что вы не будете пить, – он постучал свитком по столу. – Я выбрал. Это… – мне не нужно. Но я хочу клятву, что вы не будете пить. Эти десять декад в Керне были отличным временем…
Коста размахнулся и одним точным броском отправил свиток с черной лентой в потухший очаг.
– Ах ты… ах ты… – начал привставать за столом Хо, – Ах ты… Щ-щ-щенок!!!
Коста увернулся от подзатыльника и отбежал от стола, чтобы мастер не дотянулся.
– А ну ка иди сюда!!! Щенок!!! Шутить вздумал!!
– Я требую клятву, мастер! – фыркнул в ответ Коста и наконец улыбнулся открыто – губы сами разъехались в счастливой улыбке.
– Клятву? Да я такую клятву тебе сейчас устрою, щенок! А ну стой!
– Ахаххха… – Коста подпрыгнул и обогнул стол, уворачиваясь от Наставника.
– А ну иди сюда! Я кому сказал!
– Ахахаха… ахахаха…
– Я тебе такую клятву устрою, мало не покажется! А ну иди сюда! Иди сюда, я сказал…
Коста подпрыгнул и побежал вокруг стола, с наслаждением уворачиваясь от попыток надрать уши и отвесить подзатыльник, и… тихо смеялся.
Старику не все равно! Хо не все равно! Ему не все равно на него, Косту!
Можно подумать он бы бросил Наставника! Ведь без него Мастер совсем пропадет. Сопьется, как пить дать. Будет забывать поесть, поспать. Коста вообще сомневался, что мастер в курсе, сколько сейчас стоят дрова. И рис. И мука. И яйца. Пропадет… сгинет… да разве Коста может это допустить?
– А ну иди сюда… – запыхавшийся Хо остановился передохнуть. – Иди… – поманил он пальцем.
Коста в ответ строптиво покачал головой – его уши ему ещё дороги!
– Иди…сюда…
Дверь во флигель распахнулась рывком после отрывистого короткого стука, и в дом вошел, угрюмый мужик с ремесленного проулка. Принеся с собой запах свежего снега, табака и масла для выделки кож.
Хозяин скобяной лавки – определил Коста, уж очень приметный шрам был на виске. Они ходили к нему с мастером – заказать новые ремни на тубусы, да перетянуть один баул.