29 июля.
Я точно знаю, когда всё это началось — два месяца назад. Помню тот самый день до мельчайших подробностей. Именно с тех пор с Леной стало твориться странное…
В конце мая мы поехали с компанией за Волгу — открывать шашлычный сезон. Сашок с женой, Борька с парой каких-то друзей, ну и мы с Леной. Всё было как обычно: много вкусного мяса, море «Жигулёвского», песни под гитару — короче, натуральная идиллия!.. Разгорячившись, некоторые смельчаки полезли купаться. Я тоже попробовал, но тут же выскочил на берег, как ошпаренный — водичка была холодной. А Лена, напротив, долго и весело плескалась, радостно повизгивая.
— Ну, вылезай уже, — позвал я, наблюдая её дальние заплывы и пережёвывая сочный кусок шашлыка. — Простудишься. Губы вон посинели.
— Ага, сейчас иду… — отозвалась она, взяв курс на берег. Вдруг лицо её исказилось, словно от дикой боли, и она закричала. Какие-то доли секунды я ещё видел её распахнутый рот, а затем Лена с головой ушла под воду. Возможно, это плоды моего воспалённого воображения: я был насмерть перепуган и растерян, но и сейчас готов поклясться, что жена не просто тонула. Её стремительно затянуло под воду нечто, скрывающееся на дне. Я, не помня себя, одним гигантским прыжком сиганул с берега в Волгу. Меня буквально на миг опередил Борька — мастер спорта, ещё бы… Через пару секунд мы вдвоём уже выволакивали Лену на песок. Я боялся самого страшного… хотя что страшное может случиться за считанные мгновения? На всё про всё ушло не больше минуты. Лена откашливалась и отплёвывалась, а взгляд её был полон ужаса.
— Меня кто-то укусил за ногу! — выпалила она. — Очень больно…
— Скорее всего, судорогой свело, — покачал головой Борис и пояснил с видом знатока:
— Это бывает, особенно когда перекупаешься в ледяной воде.
Я посмотрел на Ленину ногу и ахнул: лодыжка обильно кровоточила.
— Судорога? Не думаю, — я указал Борису на ранение. — Тут, скорее, какая-нибудь подводная коряга…
— Да нет же! — продолжала наставивать жена. — Это был именно укус!
— Сенсация: в Волге завелись пираньи! — захохотал Боря, смехом сбрасывая напряжение. Все поддержали его дружным расслабленным ржачем:
— Акулы!..
— Аллигаторы!..
Лена не смеялась, а лишь затравленно озиралась по сторонам — по-моему, она ещё не отошла от шока. Все остальные уже потеряли к нам интерес и вновь потянулись к мангалу за свежей порцией мяса. Я принёс влажные салфетки и принялся вытирать кровь с её изящной лодыжки. Но то, что я увидел, невольно заставило меня ахнуть и отшатнуться: на коже отчетливо проступал отпечаток зубов. Округлый. Очень похожий на ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ. Мы с Леной испуганно переглянулись.