— Что это, Кирюш? — спросила она меня тихо, указывая глазами на след от укуса. — Я боюсь…
— Наверное… какая-то рыба с оригинальной формой челюстей, — сказал я, сам не веря тому, что говорю, но изо всех сил заставляя себя поверить, чтобы не сойти с ума. — Я где-то читал, что около девяноста процентов обитателей Волги — страшные мутанты. Загрязнение, глобальное потепление… — с преувеличенным оживлением болтал я. — Под Саратовом, говорят, иногда крабов вылавливают. Так что тебе ещё повезло, легко отделалась.
Поскольку все парни порядком перебрали «Жигулёвского», решено было вечером в город не возвращаться. Благо, выходной, да и необходимый для ночлега инвентарь у нас всегда с собой в багажнике — все мы походные души, любители Грушинского фестиваля… Наскоро разбили импровизированный лагерь и завалились спать по палаткам.
Ночью я внезапно проснулся, словно меня толкнули. Помню, что снился какой-то мерзкий и страшный сон, и я вынырнул из него, как из преисподней. Потянулся за телефоном, чтобы взглянуть, который час. Экран мобильника тускло осветил палатку, и меня прошиб холодный пот — Лены рядом не оказалось! Это было словно продолжение дурного сна… Я подскочил и на всякий случай обшарил руками все углы, словно жена могла спрятаться в этом маленьком пространстве. Сомнений не было — я находился в палатке совершенно один.
Некоторое время я продолжал тупо сидеть и соображать, что делать дальше. Бежать на поиски? Будить остальных?.. Но в это момент в палатку, как ни в чём ни бывало, на четвереньках вползла Лена.
— Ты где была?! — выкрикнул я заполошно. — Ночью, одна…
— В туалет захотела, — спокойно отозвалась жена и удивлённо переспросила:
— А чего ты орёшь? Что, собственно, происходит?
Я почувствовал себя полнейшим идиотом и буркнул, укладываясь на своё место:
— Испугался…
Жена пристроилась рядом, и вдруг на меня повеяло холодом. Нет, даже не так… Это был не холод, а ощущение чего-то потустороннего, жуткого. Так боялся в последний раз я только в детстве, когда родители оставляли меня одного спать в тёмной комнате. И — запах… Такой слабый, но явственный запашок СЫРОГО МЯСА…
— Чем это пахнет? — спросил я настороженно. — Ты что-то ела?
Лена сделала вид, что уже засыпает, хотя я готов был поклясться, что она притворяется.
— Спи… — нарочито сонным голосом пробормотала она, отодвинувшись от меня и перекатившись на другой бок. — Вот ещё глупости выдумываешь…
На следующее утро мы вернулись в город. Можно было задержаться и до обеда, но выяснилось, что истаяли последние запасы маринованного мяса.