– Я больше не могу!
Дайне вздохнул. Развести костер он не осмелился, но нагреб снега, чтобы укрыться от злого ветра, достал термос с не остывшим еще сладким чаем. В снежном укрытии они переждали ночь, то и дело просыпаясь от холода. Снова двинулись в путь затемно, завтракали сухарями на ходу.
Метель не унималась. Девочка Нади стала кашлять и пускать сопли. К ночи за ними увязались волки. Они тащились в некотором отдалении от маленькой колонны, поблескивая голодными глазами и словно выбирая кусочек понежнее. Волки отстали, когда они наткнулись на глухую деревушку.
Пустить незнакомцев в дом среди ночи согласились только под прицелом квантора. Косясь на дуло, хозяйка собрала на стол какие-то сморщенные коренья, водянистую сероватую кашку из вырытой из-под снега увядшей травы. Дайне скривился и выставил на стол банку тушенки. Вот тут хозяйка сделалась приветливее. Она согрела воды для мытья, достала самогон в пластиковой бутылке, постелила Варе постель, а детишек уложила рядком на полу, на накрытом чистенькой тряпкой матраце. Девочка кашляла и задыхалась, ее колотило в ознобе, несмотря на теплое одеяло.
– Не доведем, – сказал Дайне Варе, покачав головой.
Хозяйка еще спала, когда они ушли, оставив в благодарность за ночлег еще одну банку тушенки.
Волки выли и присматривались к девочке. Нора свирепо огрызалась.
В середине дня в покинутой жителями деревеньке они напоролись на мародеров. Компания из единственного мужчины с бабой и четырьмя детьми на шее показалась трем заросшим бородами отморозкам легкой мишенью для грабежа. Все трое остались в той деревне навсегда. Варя перевязывала Дайне раненое плечо, и подбородок у нее дрожал. Ирочка собирала в рюкзак припасы, которые больше не понадобятся мертвецам.
Когда они остановились на краткий ночлег, Дайне показал Варе карту, посветив фонариком.
– Вот Энск, сэке Барби. А мы – здесь, – между двумя точками пролегало отнюдь не обнадеживающее расстояние. – Смотрите, как лучше идти…
– Дайне, я мало что в этом понимаю, – жалобно произнесла она; глаза у нее слипались. – Ты веди, а мы пойдем за тобой.
– Барбиэ… Настанет день, когда я не смогу больше вести вас. Эту территорию иррийцы теперь не контролируют.
До Вари вдруг дошло, что он хотел сказать. Десятки и сотни километров по местности, где любого иррийца считают смертельным врагом. В ее интересах – выйти к какому-нибудь крупному гарнизону сил СМ, представиться офицеру, знающему, кто такой Роман Затонский… А что будет с Дайне?
– Спасибо, Дайниэ, – выговорила она сквозь набежавшие слезы и, неожиданно для себя самой, потянулась к нему, поцеловала в губы. Что еще она могла для него сделать?