… Октябрь был на исходе. Колеса грузовика ломали тонкий утренний ледок замерзших луж. Машину вела Хеддо, Варя откинулась на спинку сиденья рядом с ней. Ирочка спала на ящике.
Линия фронта опять ушла далеко вперед, и четыре дня назад Вейру Велд решил покинуть деревню.
– Проедусь-ка я, – сказал он Варе. – Выберу что-нибудь подходящее для лагеря в большей степени, чем этот курорт.
Деревню, где они жили, Вейру считал излишне шикарной.
– Она мало отличается от города, в этом вся беда, – говорил он. – Солдаты жиреют, развращаются и разбалтываются. Пора приводить их в норму, иначе мы столкнемся с куда большими неприятностями, чем под Эмском.
Он уехал вместе с Дайне и еще несколькими офицерами. Через пару дней вернулась Хеддо и дала указания по транспортировке.
Варя собирала свои немногочисленные пожитки, когда снизу донесся веселый голос:
– Эй, есть дома кто-нибудь?
– Есть, есть, – отозвалась Варя, выглядывая из комнаты. – Заходи, Хеддиэ.
Она вошла, присвистнула, обозревая мини-разгром.
– Ты куда собралась? Нечего тебе трястись на самоходке. Поедешь потом с госпиталем.
– Но я бы хотела перебраться поскорее, – сказала Варя.
– Брось, нечего там делать. Сплошная суматоха и нервотрепка. Когда еще все устаканится! Командир ждет тебя через три дня, не раньше.
Варя вроде бы согласилась с ее доводами, но прошел день, небо затянуло тучами, Надя разворчалась. Деревня, оставленная десантом, казалась угрожающе пустой и опасной, а тут еще Хеддо за ужином обмолвилась, что завтра ранним утречком уедет с последним грузовиком арсенала. И тогда Варя упросила Хеддо взять ее с собой.
– Ну, поехали, – кивнула та, не видя серьезных оснований для отказа. – Заодно будет с кем поболтать по дороге.
Нехотя вылезшее Солнце понемногу разжижало застывшую за ночь колею. Трясло теперь меньше, но колеса стали иногда буксовать.
– Ну и дороги у вас! – раздраженно фыркнула Хеддо.
– Разве плохая дорога? – удивилась Варя. – Мы еще ни разу не застревали, и машину не переворачивало…
Хеддо, стиснув зубы, пробормотала что-то нелицеприятное в адрес строивших это безобразие дикарей. Варя вспомнила пренебрежительные отзывы Асса Минара о земной цивилизации. Грустно сознавать, что Земля, так долго гордившаяся своим развитием, выглядит дикой и неухоженной в сравнении с Ирру. Что и говорить, трудно воевать с планетой, вооруженной более высокой технологией.
А все-таки Римскую империю разрушили варвары, подумалось ей некстати.
– Стой, стой! – закричали с обочины.
Хеддо выругалась и притормозила. Варя глянула в окошко и обмерла: это был пост особой службы. К машине не торопясь подошел офицер в коричневом.