Вейру молча поднял стул вместе с сидящей на нем Варей и переставил под общий хохот поближе к себе.
– Дай я тоже тебя поздравлю, сладкая, – сказал он, обнимая ее и целуя. Делая вид, что целует ее в ушко, проговорил очень тихо: – Эй, не сиди, как мраморная. Забыла о своих обязанностях?
Она обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Раздались аплодисменты.
– Что за нездоровое оживление? – осведомился Вейру. – Кончайте хихикать и начнем обсуждение.
– Да ну его в сортир! – выразила совокупное мнение собравшихся Хеддо. – Давайте лучше выпьем, праздник все-таки.
Заседание штаба сорвалось. Откуда-то появились бутылки, зазвучали здравицы. Вейру вначале хмурился, но Варя решила, что это не более чем маска: если бы командир в самом деле был против вечеринки, никто и пикнуть бы не посмел. Варя была на верху блаженства. Что и говорить, приятно, когда пьют в твою честь, не сводят радостных глаз, суетятся вокруг, Вейру изображает из себя любящего мужа, смеется, шутит, говорит нежные слова – пускай понарошку, но ведь ухо слышит. Когда все разошлись, она, усталая, но веселая и счастливая, укладывалась спать, и ей показалось, что Вейру наблюдает за ней с давно не проявлявшимся интересом.
– Зачем ты смотришь? – спросила она. – Без твоего платья я толстая и неуклюжая.
– Нам надо чаще бывать на людях, – сказал он невпопад.
Она была бы рада этому, но обстоятельства не складывались. Ей все еще следовало беречь себя, и она не уходила со двора, а Вейру то мотался по дальним постам, то командовал очередными операциями, а когда никуда не отлучался, то либо бывал не в настроении, либо время суток не способствовало. И Варя чаще проводила свой досуг в другой компании.
В декабре ударили морозы, на землю лег плотный снежный покров, и наступление десанта, увязшее было в осенней грязи и непогоде, стало стремительно набирать темп. Фронт уходил все дальше и дальше; дольше приходилось ждать возвращения десантников, а как-то раз Вейру отсутствовал почти две недели, когда подряд было взято четыре города. К весне он планировал выйти на соединение с экспедиционным корпусом Леку Велда, орудующим в Сибири, а после весенней распутицы, по хорошей погоде, сообща подчинить всю Европу. Разговоры об этом печалили Варю. Она и хотела бы перестать считать Вейру врагом, но забыть о том, что она землянка, не могла.
– Не стоит принимать это так близко к сердцу, – увещевал ее Асса. – Земля – не единственная захваченная иррийцами планета, и везде вмешательство Ирру пошло только на пользу. Такой дикой планете, как ваша, просто необходим протекторат. Вот увидишь, Землю быстро вытащат из грязи в цивилизацию.