Дефицит нежности с избытком возмещал Асса Минар. Появлялся он обычно во второй половине дня, а если Вейру вместе с десантом был занят военными действиями, то приходил с утра, пристраивался к Варе под теплый бочок и дремал до обеда, верный своей привычке. Со служанкой проблем не было: она полностью одобряла Варин роман, искренне придерживаясь мнения, что молодой ученый уж всяко лучше, чем старый солдат, и не собиралась докладывать Вейру Велду о том, что происходит в его отсутствие. Варя вначале побаивалась сердитой старухи: она могла бы накапать Вейру просто из природной вредности, – но ей, похоже, были глубоко безразличны семейные проблемы ее постояльцев.
И все же, как ни скрашивал Асса ее заключение, Варя была сама не своя от радости, когда ей разрешили встать. В этот день собирался штаб.
– Хочешь выйти к гостям? – спросил Вейру.
– Конечно, хочу! – воскликнула Варя. – Только мне нужно переодеться.
Она потянулась к своему синему платью, попыталась его надеть и вдруг обнаружила, что не влезает в него. Вейру наблюдал за ней с усмешкой.
– Там, в шкафу, – она просяще посмотрела на него. – Такое вишневое, в горошек…
– Оставь надежду, – он покачал головой. – Оно еще уже.
Варя чуть не расплакалась. Что за злая судьба: можно выйти, а выйти-то и не в чем.
– Мне, наверное, лучше полежать, – сказала она скрепя сердце.
– Быстро же ты сдаешься, – хмыкнул Вейру. – Лови!
Он бросил ей в руки сверток, перевязанный бечевкой. Она поймала его, развернула бумагу, затаила дыхание. Это было теплое трикотажное платье без талии, сильно расклешенное от груди, с изумительным рисунком: по темно-зеленому фону порхали желтые мотыльки, и с двумя огромными ярко-желтыми бантами: один на груди, а второй – сзади, там, где спина меняет название.
– Какая прелесть! – не удержалась Варя.
– Надень, – предложил Вейру.
Она осторожно влезла в платье, подошла к зеркалу. Да, в этаком наряде она, даже побледневшая и осунувшаяся, выглядела королевой.
– Спасибо, Вейру, – прошептала она растроганно.
Когда она появилась в дверях, нарядная, сияющая, взоры всех сидящих за столом устремились на нее.
– Мама, какая ты красивая! – завопила Ирочка.
Заметно было, что многих удерживали от подобного возгласа только правила приличия. Особенно восхищенный вид был у Асса Минара.
– Мои поздравления с выходом в свет, сэке Барби, – откашлявшись, промолвил Трин Велд. – Надеюсь, необходимость в постельном режиме больше не возникнет.
– И я надеюсь на это, – с улыбкой ответила Варя, садясь на мягкий стул, который услужливо придвинул Асса.
– Барбиэ, ты сегодня прекрасна, как никогда, – шепнул он. – Положить тебе салат?