Мрак густел под сводом, а Ник шел вперед. Прислонившись к балке, попробовал прислушаться к мёртвой тишине.
– Давай, иди же! Соберись дрожащая тварь! Но как же здесь душно… и тоскливо!
Раздалось лёгкое шуршание справа, в метрах двадцати от него. Большая капля пота покатилась со лба и звонко разбилась о бетон.
За стеной кто-то прятался.
Подойти ближе Никола побоялся.
– И так слишком близко, – Никола оказался в окружении ряда колон и стен, бетонных ограждений. Пистолет наготове. Зрачки то и дело расширялись, всматриваясь во мрак. Всё тело находилось в огромном напряжении, со лба стекали капли холодного пота. Он не решался больше идти вперед.
Вдруг что-то с огромной скоростью сорвалось с места и пробежало слева и спряталось за колонной.
– Вот это да! Вот это скорость! Нужно проваливать отсюда! – им овладевал панический страх. Следя за той стороной, где пряталась тень, короткими перебежками он отбегал назад на открытое пространство. Шуршание ног слышалось уже вокруг – со всех сторон.
– Оно не одно, а со своей стаей? – испугался Никола.
– Мне конец! – вырвалось с его уст, и Ник сорвался с места, со всей прыти, словно лань, устремился к свету.
Выход казался совсем рядом! Ещё немного и показался бы свет, но он споткнувшись, очутился на полу.
– Проклятье!
В углу показалось чье-то очертание, чья-то мрачная тень. Он отчётливо увидел высокую чёрную и худую фигуру под мантией, нацелившись – выстрелил. Хлопок выстрела эхом раздался по всему перегону, и как показалось, на мгновенье развеял напряжение.
На том месте ничего не оказалось. Существо исчезло – он промахнулся! На бетонной стене белел след от пули, откололся кусок бетона.
Почти ползком бедный Никола добрался до выхода, спрятал пистолет в ботинок и поднялся, выбежал на воздух и глубоко вздохнул свежего воздуха. Поманил за собой испуганного выстрелом сумасшедшего и бежал, бежал, о возвращении не было и мысли.
Никто ни оборачивался, никто ни знал, преследуют ли их или нет. Но Никола знал одно наверняка – единственный патрон ушел в никуда, разбившись о преграду.
– Чтоб тебя! Идиот! Куда ты пошел? Куда? – ругался он сам на себя, в гневе оттолкнув в сторону больного.
– Изыди изгнанный! – выругался Ник, – меня с тобой вообще рядом быть не должно! А если кто увидит меня с отверженным?! Что тогда? Запрет есть запрет!
Испуганный Бот вытащил из панциря голову и осмотрелся.
– А ты чего так испугался? – Никола погладил робота, – тебе то должно быть все равно! Это мне умирать…