Раз или два Ларс зашел в веселые дома, но один случай напрочь отвратил его от покупки девиц.
В том городе они не собирались надолго останавливаться, поэтому выбрали таверну поприличнее на отшибе. Составили вместе повозки, часть возниц и охраны устроились рядом, остальные — кто в комнаты, кто на сеновал. Поужинав, Эрвин собирался растянуться на кровати, когда в дверь постучали. Девочка лет пятнадцати в поношеном платье шмыгнула носом и пробормотала:
— Всего полсеребра, господин.
— Что? — не понял Ларс.
— Я останусь на ночь за полсеребра.
Ларс собирался захлопнуть дверь, когда девочка навалилась на нее всем худеньким тельцем:
— Прошу вас! Господин! Не то дядька меня на сеновал отправит по медяку, а их там с полдюжины!
От неожиданности Эрвин отпустил дверь, и девушка, приняв этот как приглашение, влетела в комнату и стала стягивать платье.
— Стой! Ты что делаешь?
— Вы хотите так?
— Я? Нет, я вообще не хочу. Погоди. Это дядька тебя посылает? Который таверну держит?
— Он, — кивнула девчушка. — Мамка померла, а дядька говорит, она денег была должна, пять золотых. Только я тех денег не видела, мамка тут при кухне работала. А теперь с меня тех денег хочет. Пять лет, говорит, надо…
— Тебя как зовут?
— Линка.
Эрвин взял девушку за подбородок и слегка повернул, чтоб свет свечи упал на щеку. На лице Линки догорал синяк.
— И давно ты?
— Неделю. Уже почти не больно…
Ларс понял, что она не про лицо. Отец говорил, что как торговец он должен обладать тройной выдержкой. Молодому человеку понадобилось всё и еще немножко, чтоб не прибить трактирщика тотчас же.
— Ложись спать. Просто спать. Утром я с твоим дядькой поговорю.
Наутро Ларс спустился вниз вместе с Линкой и оглядел зал. Чем меньше ушей у этого разговора, тем лучше. Внутри сидел возница из своих и охранник из новых, в этом городе нанятых. С возницей Эрдас поговорит, а вот что охранник услышит… плохо. Человек чужой, незнакомый, шрам через все лицо, нет такому доверия. Он бы и в охрану не брал, но этот самый возница поручился.
Трактирщик расплылся в улыбочке:
— Надеюсь, господину все понравилось?
— Да. Мне настолько понравилось, что я забираю девочку с собой. Сколько, говоришь, она тебе должна?
— Не-не-не, господин хороший, так дело не пойдет, я не согласный. Полсеребра давайте, а девочку я не отпущу, она мне тут нужна.
— С-сколько?
Эрвин попытался нависнуть над трактирщиком, но тот отскочил от стойки и запричитал:
— А вот стражу позову, позову стражу! Она племянница моя! Дочь, значит, сестры моей жены покойной. Так что, господин хороший, девка на моем попечении, и забирать вы ее не могете.