***
Но их спокойная жизнь продлилась недолго. Одним утром, когда Двейн ушёл забирать заказ, в дверь неожиданно постучали. Это был один из тех заказов, которые она ненавидела. Часы были очень дорогие, поэтому она не находила себе места и за прошедший час уже вся извелась. И когда наконец услышала стук в дверь, то не задумываясь, распахнула её. На пороге стоял худощавый немолодой мужчина. Увидев девушку, он растерялся и неуверенно сказал:
– Добрый день. Мне нужен Двейн Уэлби.
– Добрый день. А его нет дома.
Мужчина замялся, а потом всё же спросил:
– Могу ли я его подождать?
– Да, конечно, – растеряно ответила Эбби, приглашая гостя в дом.
Они ждали Вея уже полчаса. Эбби предложила чай, но незнакомец отказался. Повисло странное молчание. Девушка сходила с ума от любопытства и тревоги. «Кто он? Что ему нужно от Вея? Может, это очередной заказчик»?
Но сердце почему-то было не на месте. Наконец, не выдержав, она осторожно спросила:
– А у Вас к Двейну какое-то дело?
– Да, я должен передать ему письмо.
– Тогда, может быть, я передам?
Мужчина вопросительно посмотрел на неё.
– А, Вы?
– Я его жена, – почему-то неожиданно для самой себя соврала Эбби.
Гость с удивлением вскинул бровь, и после небольшой паузы сказал:
– Мне поручили передать письмо ему лично в руки, оно и так пролежало у нас больше трёх месяцев, поэтому я, наверное, зайду в следующий раз.
– Тогда могу ли я передать ему что-то? Как Вас представить?
– Извините за мою бестактность и разрешите представиться, исполнительный секретарь пансиона «Роттон» – мистер Гепфри, – спохватился гость.
Эбби удивлённо вскинула на него глаза и хотела представиться сама, но тут неожиданно скрипнула входная дверь и с порога Двейн громко заговорил:
– Эбби, милая, прости, что я так задержался.
Знаю, что ты волновалась и уже сердишься на меня, но… – и тут же осёкся, увидев постороннего мужчину у них в доме.
Эбби заметила, что Двейну было достаточно одного взгляда на незнакомца, чтобы тело его мгновенно напряглось, а лицо побледнело.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Двейн. Как ты возмужал… – с ходу пошёл в атаку незнакомец.
– Не могу ответить тем же, – резко перебил его Двейн, – Вижу, что Вы тоже в добром здравии и всё также полны энергии, как и раньше, – парень прошёл мимо протянутой ему для приветствия руки.
Мужчина неприятно ухмыльнулся и убрал руку.
– Чем обязан Вашему визиту? – холодно спросил молодой человек и подойдя к Эбби, взял её за руку.
Проследив за ним взглядом, мужчина тут же добавил:
– Спешу поздравить с женитьбой. Я не знал. Мы вообще ничего о тебе не знали, пока…