Слева от входа у стены сидел бегемот в кресле, похожем на офисное, и жевал печенье. Нервы Шутника натянулись до предела.
– Язык проглотил? – поинтересовался бегемот.
Шутник хотел возразить, но вдруг почувствовал, что губы его сковало какой-то невидимой печатью. Он изо всех сил постарался открыть рот и произнести хотя бы один звук, но тщетно – за восхождение наверх Башни оборотней он, судя по всему, заплатил способностью говорить.
– Онемел? Ну что ж, бывает… – вздохнул бегемот, – придется брать так! Мы тут не избалованы…
Он поднял свое грузное тело, снял голову с плеч, установил ее на кресло и шагнул к Шутнику…
Загадочный Самус
– В окне меч… Лев Самус лег на диван… А буду я нем… Ищи… – шептала Ладушка на разные лады слова из послания ночного Шутника. – Все совпадает, но где найти ключ от этой головоломки?!
Новоиспеченная студентка едва могла дождаться конца занятий. Странный сон никак не шел из головы. В нем было столько неясного! Ладушка помнила высказывание академика Сеченова о том, что сновидения – это небывалая комбинация бывалых впечатлений, но в душе не соглашалась с великим физиологом. Положим, ее сон про Башню оборотней и в самом деле был полон странных совпадений. Заведующий библиотекой Артур Федорович Королев действительно уехал на научную конференцию еще в понедельник. А Софья Антоновна, выводя своих питомцев в парк на прогулку, в последние дни и впрямь заметно хромает на правую ногу. Кроме того, в своем сне она увидела и Меч Молний, застрявший в окне, и зловещего стража – льва Самуса, лежащего на диване. Допустим, эти факты еще могли пробраться в сон и сплестись там в небывалую историю про фейерверк из тюльпанов. Но откуда в ее ночные приключения заявился, к примеру, безголовый бегемот?! Ерунда какая-то!
Из-за этого-то дурацкого бегемота (Ладушка почему-то была в этом уверена) она впервые проспала утренний концерт в городском парке, еле успела угостить птиц, живущих на Вкусной Елке, и едва не опоздала на занятия. Потому-то в душе все было не на месте. Даже вещий светофор дал на сегодня не совсем благоприятный прогноз. Он не прислушался к мольбам опаздывающей и заставил троллейбус стоять на перекрестке так долго, что у Ладушки, задержавшей дыхание, едва не лопнули щеки. Но все-таки воздуха в легких хватило до остановки. Ладушка поняла, что день будет непростым, и для исполнения задуманного придется потратить немало сил.
Впрочем, сил и так каждый день тратилось немало. Всю неделю Ладушка пыталась найти разгадку тайны. В перерывах между парами она доставала блокнот и разглядывала загадочное послание Ночного Шутника.