***
Николай с детства видел себя капитаном. Не важно каким – воздушного судна, океанского лайнера, космического корабля. Главное – офицерский китель, горящие огнем пуговицы, капитанская фуражка с кокардой и погоны.
Вместе с тем, трудно было представить себе мальчишку, более непохожего на подтянутого капитана. Он был рыхлым и рослым – на голову выше своих сверстников. Волосы были вечно взлохмачены, рубашка – выпростана из-под брючного ремня, пухлые щеки и губы – в пятнах потекшей ручки. Его звали Кисель, Хрюн и Гуляш. Но не Капитан…
Вместе с тем Коля не замыкался в себе. Он был самым искренним болельщиком, когда другие гоняли в футбол. Не замечая издевки, бежал по «липовым» поручениям одноклассников в учительскую, доверчиво улыбаясь от возможности кому-то чем-то помочь. Никогда не жалел ни карандашей, ни решенной задачки, ни коржика в буфете. Он отдал бы и больше, если б кто попросил. Он умел радоваться чужой радостью и мечтал о настоящем друге.
Учился он без особых проблем, успевая на «отлично» по всем предметам, кроме физкультуры. Теоретически Коле нравился спорт. Но после того как он трижды за урок повалил коня, через которого пытался перепрыгнуть, физрук составил для него индивидуальную программу занятий. Программа по большей части состояла из общеукрепляющего сидения на скамье около раздевалки. Успехи воспитанника преподаватель раз и навсегда оценил на железную тройку. Коля доверчиво улыбнулся и принял это, как должное.
К старшим классам у него появилось новое имя – Гений. Это случилось после того, как Коля раскопал в кабинете физики старый осциллограф, который почти совсем не работал, и сделал из него… осциллограф, который не работал совсем. Однако этот поступок почему-то необычайно возвысил его как в глазах одноклассников, так и в глазах учителей. За Колей безоговорочно признали технический талант. Будущее было определено. Коля-Гений послушал старших и поступил в политех.
Из политеха он вышел с дипломом инженера-проектировщика и женой Ирочкой. Ирочка являлась дочерью подруги маминой сослуживицы. По словам мамы, она была «ребенком хороших родителей, а это уже полдела». Среди других характеристик указывалось, что невеста умна, трудолюбива, скромна и даже застенчива, хоть и не блещет красотой. Гений снова доверчиво улыбнулся и еще раз послушал старших. На этот раз зря. Ирочка действительно не блистала красотой. Но вместо ума, трудолюбия и скромности в первые же недели супружеской жизни явила мужу истеричность, стервозность и патологическую страсть к телесериалам.