Тяжело вздохнув, я поспешил покинуть замкнутое пространство, в котором витал тошнотворный запах ароматизатора, который вполне был схож с запахом жженой резины.
Золотой лев, восседающий по центру роскошного белокаменного фонтана, угрюмо поглядывал на меня, раскрыв свою зубастую пасть. Остановившись перед ним, я никак не мог сдвинуться с места, наблюдая за тем, как горят яркие огни в больших окнах фамильного поместья Лаограсс.
Мне всегда казалось, будто все здесь было ненастоящим, притворным, но только сейчас, когда я вернулся сюда спустя множество лет, я по-настоящему осознал цену манящего золота и горячего света, обжигающего каждого гостя, приходящего снова и снова.
Грусть, наполнившая мое сердце, уже была неизгладима. Я не мог улыбаться, как остальные, радуясь этим лживым солнечным краскам, которые, на самом деле, всегда были пусты.
Нескончаемое количество гостей, одетых в дорогие одежды, неспешно направляются на бал, фальшиво посмеиваясь, обнажая свои белоснежные зубы, готовые наброситься на любого, вставшего у них на пути. Проходя мимо меня, они перешептываются, и их шепот без конца треплет каждую клеточку моего мозга. Так было всегда, и почему я только сейчас понял, где нахожусь?
Пустое, забытое всеми благими намерениями поместье Лаограсс, овеянное солнцем и несказанным богатством, всегда привлекало таких же пустых, бессмысленных мотыльков, желающих погреть свои тоненькие крылышки под теплыми лучами струящегося отовсюду золотого света. Не зная покоя, они летели на этот свет, одурманенные его изяществом.
Дорогой свет, застывший в окнах, надменно смеялся, точно не зная более другой эмоции. Наблюдая, как он льстиво пробирается во двор, тихо касаясь давно заросшей сорняками тротуарной плитки, я продолжаю стоять на одном и том же месте, не решаясь сделать и шага в его сторону.
Что-то очень сильное внутри меня сдерживало всякие порывы на эту бессмысленную радость, в липких сетях которой я не хотел оказаться.
И тогда, когда я остался один, какое-то легкое чувство тоски коснулось меня своими жадными ручищами, из которых я, как ни странно, не хотел вырываться.
Едва ощутимый прохладный ветерок, беззаботно треплющий пряди моих волос, незаметно перерос в яростный шквал, вырвавший из моей руки маскарадную маску. Он шаловливо бросил ее на землю, а затем, когда я протянул к ней руку, чтобы поднять, снова подхватил ее, закружил и игриво положил на холодную гладь фонтана. Вода, застывшая в квадратной белокаменной клетке, от струящегося из окон поместья света казалась золотой.
Когда моя рука коснулась края маски, готовая поднять ее из воды, позади себя я почувствовал чье-то присутствие, от которого я медленно начинал задыхаться.