Схватившись за шею, я был готов в одно мгновение разодрать ее, превратив в бесформенное месиво. Перед глазами медленно стелилась кромешная тьма, нашептывая какие-то невнятные, казалось, лишенные всякого смысла, слова. Тогда, желая увидеть того, кто был так властен надо мною, я не без труда обернулся назад, замерев от неожиданно увиденной картины.
Темный силуэт, который я недавно повстречал в стенах своего поместья, молчаливо смотрел на меня из темноты. Стоило мне увидеть его, как он тут же начал медленно рассеиваться, исчезая в ярких бликах света Лаограсс.
Ледяное чувство опасности уже не могло оставить меня в покое. Оно буквально проедало меня насквозь, лишая всяких здравых предположений. Не зная, что и думать, я начал медленными шагами отступать от темноты, нависшей шатром вокруг золотого поместья, приводя свое дыхание в прежний ритм. Сердце учащенно билось, не в силах уже успокоиться.
Я чувствовал, как по моим венам быстро распространяется страх, бросить вызов которому я просто не мог.
Белые двери с золотой отделкой открылись передо мной, и я, поспешив надеть свою маскарадную маску, сделал неторопливый шаг в разгоряченную атмосферу изящного поместья. Волна света и чарующей музыки ударила по мне, заставив позабыть о таинственном силуэте, яростно желающем меня убить.
Проскользнув мимо оживленно о чем-то беседующих надменных парочек, я вышел на пустую площадку бального зала, на которой вполне можно было свободно дышать. Неожиданно появившаяся передо мной девушка, одетая в золотистое платье, слегка поклонилась мне, предложив бокал игристого шампанского, безудержно шипящего в тюльпановидном хрустальном бокале. Молча посмотрев на нее, я поспешил отказаться от предложенного напитка, грубовато бросив:
– Не надо.
Тогда, так же учтиво поклонившись мне, она поспешила удалиться, предложив бокал Лео, который не мог отказаться от кисловатого содержимого бокала, легко пленившего его своей напыщенностью.
Бросив взгляд в сторону оживленной толпы, я сам не знал, что ищу, требовательно вглядываясь в незнакомые мне лица.
Я бы так и продолжал медленно угасать, растворяясь в ядовито-сладком воздухе здешнего мирка, если бы не внезапно прекратившаяся музыка, предвещающая появление новой драмы.
Глава семейства Лаограсс появился на центральной лестнице из чистого золота, медленными, уверенными шагами спускаясь к дорогим гостям этого вечера. Держа в руках бокал с игристым шампанским, он терпеливо искал глазами в толпе того, кого он уже давно не видел в своем доме.
Зная об отношении к себе собственного сына, Эрхард все же надеялся, что тот за все это время, проведенное вдали от него, вдали от болезненных воспоминаний, смог наконец-то простить его.