Она сидела за письменным столом, покачивая ногой. В руках шелестели цветные ленты. Она загибала края, сворачивала, сшивала их. Прижигала непослушные кончики, а затем откладывала готовые ленты в сторону. Хотелось создать что-то рождественское, что дополнило бы атмосферу праздника. Поэтому её выбор пал на красный и зеленый цвет, на красные бусинки, что будут занимать место ягодок омелы. Работа шла полным ходом, даря неподдельное удовольствие. Эбби так увлеклась, что не сразу услышала мамин голос.
– Эбигейл, спустись ко мне.
Она убрала ленты и спустилась в коридор. Там сидела мама, сжимая в руках резной горшок с белыми цветами.
– Кажется, у нашей принцессы появился жених, – папа хихикнул и кивнул на цветы.
– Что это?
– Гардении. От неизвестного поклонника, – Марта протянула подарок дочери.
Она взглянула на ароматный куст, усыпанный маленькими кремовыми бутонами. На одной из веток тонкой нитью была привязана записка.
– «С Рождеством. От французского короля», – прочла вслух Эбби.
– Интересно, кто этот таинственный король? Гардении ведь используют на свадьбах.
– Марк? Он такой милый мальчик, – мама склонилась над Эбби, лукаво заглянув ей в глаза.
– Нет, это не Марк.
Она обняла горшок и, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, убежала наверх.
Добравшись до двери, ведущей в подъезд трехэтажного дома, Эбби перепроверила адрес. Все сходится. Она поднялась на второй этаж. Наверное, не слишком прилично приходить в час ночи к парню. Она прикусила язык, чуть не назвав Луи незнакомым парнем. Пусть он теперь взрослый, но поговорить с ним она обязана. Днем родители следили за каждым шагом дочери, не отпуская на улицу. Поэтому оставалось идти только ночью, даже если обманывать родителей она не хотела.
– В конце концов, – успокаивала она себя, – мы разберемся со всеми вопросами. Всего один разговор.
Она нажала на звонок. Трель прозвучала оглушительно в тишине подъезда. Эбби сосчитала до десяти и, выдохнув, прислушалась. Ничего. Тогда она позвонила еще раз, более настойчиво. Резкий голос по ту сторону двери заставил вздрогнуть.
– Я тебе сейчас по голове позвоню!
Послышался скрежет замка, и дверь открылась. На пороге стоял высокий парень в очках. Лохматые волосы по плечи и мятая рубашка с символикой какой-то металл-группы свидетельствовали о его недавнем пробуждении.
– Извини, не хотела тебя будить, – Эбби понимала, как глупо это прозвучало.
– Эбигейл?
Он округлил глаза. Растерялся как маленький ребенок, непонимающий, что дальше делать.
– Я хотела поговорить. Не знаю, когда мы еще увидимся.
– Угу, проходи.