Внезапно я услышала за своею спиной знакомый голос и, обернувшись, обомлела. Три мужчины в высоких цилиндрах стояли совсем рядом со мной. Один из них – самый высокий и горделивый – Феликс. Что привело его в этот городок?! Широко раскрытыми глазами я смотрела на него. Затем, сама того не понимая, попятилась и развернувшись, почти побежала прочь. К сожалению, он успел меня заметить и, поспешно попрощавшись со своими спутниками, последовал за мной. Я бежала прочь по узким улочкам, сворачивая то на право, то на лево. Главное не привести его к моему убежищу! Меня радовало, что за прошедшие недели я хорошо изучила город и теперь могла пробраться к дому почти с любого его края. Феликс вскоре отстал, а я смогла вернуться домой. Но было очевидно, что теперь не состоявшийся муж не оставит меня в покое! Отныне начнутся преследования!.. Как жаль, ведь я только обосновалась здесь!
В голове моей суматошно носились мысли: как быть, куда бежать, что делать? Люция нет рядом и помощи не от кого ждать. Так что мне вновь приходилось рассчитывать только на себя…
Оставшиеся выходные я провела, не выходя из дома – так вероятность встретить Феликса гораздо меньше. Но было абсолютно ясно, что рано или поздно он явится. Кроме того, завтра мне необходимо выйти на работу. Если я потеряю её, мне будет очень непросто!
С тревогой ожидаемый понедельник прошёл без неприятностей, вторник тоже был спокойным, однако потом Феликс появился вновь. Он возник на пороге магазина вечером, когда я уже собиралась домой. К моей радости, я находилась у чёрного входа и встретила его хозяйка. Не теряя времени, я выбежала из магазина и побежала к дому. Но у входа в магазин успела заметить человека с собакой, смирно сидящей у его ног. Это была катастрофа – теперь мне не скрыться! Оставалось лишь забрать свои пожитки из квартиры и, наняв повозку, бежать прочь из города. Я понимала, что в таком случае могу больше не встретиться с Люцием, но оставаться здесь было нельзя. Вбежав в дом сгребла всё самое необходимое в чемодан: одежду, новые краски, шкатулку. Спрятала в карманы деньги – свои и Люция, и вышла из комнаты, заперев за собою дверь. Пусть думают, что я заперлась в своей квартире. Но как только я собралась спуститься вниз, послышалось торопливые шаги. Я метнулась к маленькому окрошку и через него выбралась на улицу, с трудом протянув за собою чемодан. В спустившихся на землю сумерках я бежала к таверне – там всегда есть пара извозчиков.
В сумерках улицы, со стоящими вдоль дорог домами, казались угрожающе мрачным. Поскрипывали на ветру вывески и ставни, в подмерзших лужах отражались бледные блики от падающего из окон света керосиновых ламп. Я ожидала, что из любой подворотни может возникнуть ненавистный Феликс, или свора собак. На окраине, где мы появились с Люцием в Рождественскую ночь, я остановилась. Дыхание моё сбилось, сердце неистово колотилось в груди, в висках стучала кровь. Я не могла бежать дальше по обледеневшей мостовой. Сил совсем не осталось! Было очевидно, что выйди сейчас из-за угла Феликс – и я останусь стоять на месте, как вкопанная. Но вот там, в какой-то сотне шагов от меня, стоит повозка. Так рядом, но, как заставить себя преодолеть это расстояние?..