Лицо незнакомки вдруг бледнеет, как будто истинная сущность вдруг выбилась из-под маски, как будто она, уязвленная, негаданно устала от обмана, решила сдаться, как будто я ненароком и шутливо разоблачил ее тайну, или темную сторону личности, или многолетний обман всего мира, или… Но буквально мгновение спустя она вновь запустила улыбку, только на сей раз болезненно, как-то вымученно, тяжело выдохнув.
– И неужели я настолько стыдливо озиралась по сторонам, обронив этот жалкий кусочек? – Широко растягивая губы в добродушной улыбке делает выпад – танцевальное движение – она.
– Надеюсь, я никак не оскорбил вас… У меня и в мыслях ничего унижающего не было…
Незнакомка шутливо отмахивается рукой. Все ей смешно. Жизнь так проста и легка. Тогда ж почему ее осунувшееся лицо намекает на недоедание, как будто голод – ее лучший друг и товарищ, как будто развитая самоуверенность ее необходима для добычи ресурсов, поддерживающих тление уголька жизни? Глупые, глупые мысли! Я морщусь; ни по каким законом природы и логике не может же это подобие ангела, облаченное в костюм с бабочкой, искать в посторонних кормильцев…
– Оскорбить? – Надменно поднялась она. – Для меня уже счастье оказаться запечатленной на страницах рассказа или… Что вы пишите?
– Романы.
– Оказаться запечатленной на страницах романа – огромнейшая честь.
– Вы могли бы об этом никогда и не узнать. Многие люди и не представляют, что их черты и образы отпечатываются на страницах. И они же, читая, я уверен, изредка даже восхищаются теми героями, не подразумевая, что, по сути, восхищаются самими собой.
– Я хотела бы поближе познакомиться с вашими произведениями. Это возможно?
Пока она с надеждой, какую невозможно разбить, озаряет меня серыми глазами, я наскоро, как счетная машинка, провожу вычисления в голове, глядя в окно. Там, на улице, совсем потемнело, дворы плохо освещаются редкими фонарными столбами, людей почти что не видать, зато в каждом темном уголке, возле помоек и всех лавочек торчит по компании пьяниц. Да и кафе уже почти что пустует. Уже не звенит так часто колокольчик над входной дверью, уже старательно не гудит кофемашина…
– Есть у меня парочка рассказов, но все они в электронном виде, я могу прислать…
– Тогда записывайте номер. Записываете?
Я отметил ее номер в записной книжке. Звали ее Ириной. Приятное на слух имя. Иногда я задумывался над тем, с какими бы именами мог бы ужиться, и “Карина” стояло первым в списке, но и “Ира” делило какое-то из начальных.
– Кафе скоро закроется. Нам пора.
– И правда, – задрав левый рукав рубашки, я смотрю на наручные часы. Проще было бы достать телефон, но так эстетичнее, что ли… – Почти что одиннадцать.