– Скоро снег на леднике прогреется и ручьями начнёт течь по склону. Может, ну его, Маш? Завтра проснёмся пораньше, выйдем затемно и…
Но Маша перебила его и задорно ответила:
– Не сахарные, не растаем! – она села на камень, посмотрела на Вадима и, уже пристраивая к ботинкам кошки, добавила: – И вообще, где мой уверенный в себе Сурок, с которым я познакомилась когда-то на скалах? В палатке храпит до сих пор, что ли? – рассмеялась она.
Настойчивый оптимизм Маши сделал своё дело.
– Ладно, – наконец сдался Вадим, прогоняя тревожные мысли. – Погода нормальная. Маршрут пройдём часа за четыре. Два часа на спуск. Ещё один на отдых и прочее. Думаю, к шести вечера вернёмся в лагерь.
Маша подскочила к Вадиму, коротко поцеловала его в губы и, нежно глядя ему в глаза, тихо сказала:
– Не волнуйся, Сурок, у нас всё получится!
– Но, чур, не ныть, если что! – строго добавил Вадим и достал из рюкзака всё необходимое для маршрута оборудование и верёвку.
Распределив и развесив на себе альпинистский инвентарь, они вышли на пологий язык ледника без трещин, страхуясь пока лишь ледорубами, и быстро дошли до участка, на котором была необходима нижняя попеременная страховка вплоть до самого выхода на гребень. Вадим посмотрел на склон, оценил его крутизну и сухо сказал:
– Первые две верёвки идёшь лидером. Я страхую.
– Поняла, – коротко ответила Маша.
Вадим снял с рюкзака основную верёвку, передал один конец жене, чтобы она привязала его к своей системе, потом заправил верёвку в своё страховочное устройство и, как тогда на скалах, когда они впервые встретились с Машей, с нежностью подумал: «Ну, красавица, теперь наши жизни одной верёвкой связаны!»
– Пошла! – скомандовал он.
Маша уверенно двинулась в лоб по смёрзшемуся фирну, установила по пути несколько промежуточных точек страховки и в умеренном темпе, выбрав первые пятьдесят метров верёвки, добралась до открытого льда.
– Вся! – громко крикнул Вадим. – Закрепись!
Маша соорудила на льду станцию из двух ледовых буров и верёвочной петли, пристегнулась к ней карабином и закрепила основную верёвку, чтобы принять к себе Вадима с верхней страховкой.
– Готово! – крикнула она вниз.
– Пошёл! – ответил Вадим и двинулся вверх.
Он быстро преодолел отрезок, крутизна которого пока была небольшой, и подошёл к Маше. Пристегнулся карабином к петле станции и спросил её:
– Ну как? Вторую верёвку пойдёшь?
– Пойду, – уверенно ответила она.
– Хорошо, – сказал Вадим и передал ей собранные им по пути ледовые буры, используемые в качестве промежуточных точек страховки.
Маша двинулась дальше, но вскоре склон стал круче. Теперь в некоторых местах ей приходилось вырубать ступени в рыхлом льду или передвигаться на передних зубьях кошек, отчего она шла медленнее и осторожнее, чаще останавливаясь, чтобы отдышаться и отдохнуть.